Os Bebs do Magnata
(The Tycoon's Tots)
Stella Bagwell


 
A ltima Chance de ser me
Clara Murdock sabia que provavelmente nunca poderia ter um filho, por isso os gmeos deixados sob seus cuidados eram mais do que preciososs para ela. Preferia morrer a deixar algum estranho lev-los embora. Ainda que esse estranho fosse o tio dos bebs.
Pai de Primeira viagem
Wyatt Sanders sabia que tinha mais qualificaes para criar seus sobrinhos do que uma fazendeira, por mais que ela fosse irresistvel. S no esperava que Clara Murdock tambm fosse to geniosa, principalmente com relao aos bebs... E ao amor!


Sabrina A Cegonha Chegou n 10


Copyright  1997 by Stella Bagwell
Originalmente publicado em 1997 pela Silhouette Books diviso da Harlequin Enterprises Limited.
Ttulo original: The Tycoon's Tots
Traduo: Mrcia do Carmo Felismino Fusaro

EDITORA NOVA CULTURAL LTDA.
Rua Paes Leme, 524 - 10a andar 
CEP: 05424-010 - So Paulo - Brasil

Copyright para a lngua portuguesa: 1997 
EDITORA NOVA CULTURAL LTDA.
Fotocomposio: Editora Nova Cultural Ltda. 
Impresso e acabamento: Grfica Crculo


Digitalizao e reviso: N??m??
PRLOGO

Wyatt Sanders pegou o envelope branco, deixado sobre sua mala de couro, e tirou a carta. Lera aquelas palavras tantas vezes que praticamente as decorara. Ainda assim, sentiu-se impelido a ler a carta mais uma vez, antes de partir de Houston.

Querido Wyatt,
Sei que faz algum tempo que no nos vemos, e que ser um choque receber notcias minhas assim, de repente. Na verdade, eu no queria incomod-lo. Principalmente depois da morte de papai. Voc tem sua prpria vida, porm, no momento, no tenho ningum mais a quem recorrer.
E uma histria longa, mas acabei me envolvendo em uma confuso. Eu no queria que voc soubesse como eu estava, pelo menos at conseguir resolver meus problemas. Portanto, no reprove minha conduta errada, por favor. Nunca fui forte como voc, Wyatt.
Atualmente, estou em um hospital psiquitrico em Las Cruces, Novo Mxico. Mas logo ficarei bem. Prometo. Mas quero que encontre meus bebs e os leve para sua casa. Contaram-me que o pai deles morreu.
No tenho muita certeza disso, mas, se for verdade, sei que voc ser um timo pai para meus filhos. Eles precisam de voc tanto quanto eu.

Abaixo da assinatura da irm, havia o sobrenome de uma famlia e o endereo de uma fazenda em Hondo, Novo Mxico. Era l que os gmeos supostamente se encontravam. Wyatt nunca ouvira a irm mencionar algo sobre aquela famlia e aquele lugar. Mas teria de ir buscar seus sobrinhos. Seria a nica maneira de ajudar sua irm.

CAPITULO I

Clara Murdock conduziu seu cavalo por uma trilha pela segunda vez, antes de faz-lo diminuir o galope at o ritmo do trote. De incio, o animal no se mostrou muito disposto a obedecer, por isso ela teve de segurar as rdeas com mais firmeza, para mostrar quem estava no comando.
Foi ento que notou a figura de um homem, observando-a do alto de uma colina, a alguns metros de distncia do estbulo. Embora o estranho estivesse de culos escuros, mantinha uma mo acima dos olhos, protegendo-os da luz do sol.
Alguns homens costumavam aparecer na propriedade com interesse em comprar algum cavalo ou boi que estivesse  venda. A Fazenda Bar M era conhecida pela excelente qualidade de seus animais e, felizmente, essa condio no mudara mesmo depois da morte de seu pai, Tomas Murdock.
Ainda assim, Clara teve a impresso de que aquele homem vestido com cala caqui e uma elegante jaqueta de couro no estava ali para comprar nenhum animal.
Conduziu o cavalo por uma trilha at o alto da colina, enquanto o animal permanecia inquieto, como que querendo voltar a galopar.
 Ol  disse ao estranho.  Sou Clara Murdock. Em que posso ajud-lo?
Sem saber se poderia confiar nela ou no animal, ele permaneceu  certa distncia.
 Sou Wyatt Sanders. A senhora que estava na casa disse que eu a encontraria aqui.
Dizendo isso, tirou os culos escuros e os guardou no bolso.
Clara no costumava se impressionar com os homens, fossem eles bonitos ou no, porm, tinha de admitir que a beleza do rosto daquele desconhecido era de tirar o flego. Ele tinha cabelos negros, com alguns fios cados sobre a testa que o deixavam com uma aparncia mais jovem. Seus olhos eram de um intenso tom acinzentado, criando um interessante contraste com sua pele bronzeada. O estranho aparentava sofisticao desde as botas italianas at o moderno corte de cabelo.
 Se est procurando um cavalo, no tenho nenhum  venda no momento  avisou.  Os que se encontram na fazenda so muito jovens e...  Ela sorriu, com charme.  Rpidos  completou.
Wyatt no imaginara que encontraria uma mulher to sexy e desejvel em meio quela fazenda distante, no Novo Mxico. Ela usava um jeans preto e justo, que moldava com perfeio os contornos arredondados de seus quadris. Uma camisa cinza, em estilo masculino, deixava sua aparncia ironicamente mais feminina.
O rosto delicado era emoldurado por cabelos avermelhados, que contrastavam com o verde intenso de seus olhos amendoados, lembrando duas esmeraldas gmeas. No usava nenhuma maquiagem, mas, mesmo assim, seu rosto apresentava um saudvel tom rosado, por efeito da cavalgada. Os lbios bem delineados pareciam um convite a um beijo apaixonado, e Wyatt teve de se conter para no deter o olhar sobre eles por muito tempo.
 No quero comprar um cavalo  disse a ela. Clara arqueou as sobrancelhas.
Oh, ento veio  procura de um boi ou uma vaca. Bem, ter de falar com minha irm, Rose.
Tambm no quero um boi nem uma vaca. Vim at aqui...
Todas as palavras que Wyatt havia ensaiado ao longo dos ltimos dias desapareceram de sua mente, diante da bela viso do rosto de Clara Murdock.
Sim?
Vim at aqui para conversar com voc  completou ele.
O cavalo continuava inquieto, e Clara hesitou um momento, antes de dizer:
 Espere at eu levar Banjo para o estbulo, por favor. Ela conduziu o animal at o grande barraco de madeira e Wyatt a seguiu a p. Aps deixar Banjo em seu alojamento, Clara se aproximou de Wyatt e estendeu a mo para ele.
Desculpe-me pela interrupo Sr. ... Sanders, no ?
 Sim  confirmou ele.  Sou Wyatt Sanders. Clara tinha um cumprimento firme, para algum com uma mo to pequena e delicada, pensou Wyatt.
 Bem, Sr. Sanders, em que posso ajud-lo? Est querendo comprar uma propriedade nesta regio?
Os lbios de Wyatt se curvaram em um sorriso.
 O que a faz pensar isso? Clara deu de ombros.
 No parece ser daqui. Imaginei que fosse um agente imobilirio ou algo do gnero.
 Sou empresrio. Trabalho com petrleo em Houston, no Texas  explicou ele.
Clara riu, como se a idia lhe parecesse divertida.
O que est fazendo no Novo Mxico?  perguntou a ele.  Tentando negociar os minerais desta regio? Eu no sabia que esta parte do Estado possua reservas de petrleo.
No estou aqui por esse motivo. Trata-se de um assunto mais pessoal.
Clara estreitou os olhos.
Pessoal? Deus, espero que no seja algum problema relacionado a meu pai.
Lamento, mas  isso mesmo, de certa forma.
Sr. Sanders, meu pai morreu h vrios meses. No estou tentando usar isso como desculpa, mas ele no nos disse se lhe devia algo. Estamos tentando pagar todas as dvidas que ele deixou, mas, por enquanto, tudo que posso lhe dizer  que ter de esperar sua vez.
O que seu pai me deve nunca poder ser pago.
O que disse?  Clara franziu o cenho.
Seu pai me tirou algo que no poder ser reposto  repetiu Wyatt.
Clara sentiu que estava comeando a perder a pacincia. Pelo visto, aquele homem fora at a fazenda em busca de dinheiro.
 Poderia ir direto ao assunto, por favor?  pediu a ele.  Ainda tenho muito trabalho para fazer e a manh j est terminando.
Seu pai no pode devolver a vida da minha irm. Clara conteve o flego.
Quem  voc?
Wyatt deu um passo  frente.
 Eu j lhe disse quem sou.
 Um empresrio de Houston. Qual a ligao que tem comigo ou com esta fazenda?
 Minha irm era Belinda Waller e seu pai a matou  respondeu ele, sem hesitar.
Clara no soube o que dizer de imediato. A revelao fora chocante demais. Afinal, Belinda nunca dissera que tinha um irmo.
 Meu pai no matou ningum!  refutou.  Agora, se me der licena, preciso voltar para o trabalho.
Dizendo isso, passou por ele e seguiu em frente.
 No aceitarei ser dispensado assim, srta. Murdock. Temos alguns assuntos para tratar.
Ela parou e virou-se para ele.
Ento fale. Quem o est impedindo?
Pensei que fosse pelo menos fazer a cortesia de me convidar para conversarmos na casa da fazenda.
No tenho tempo para bancar a anfitri, Sr. Sanders. E, mesmo que tivesse, no faria isso.
Acostumado a ter as mulheres a seus ps, fazendo tudo para terem sua ateno, Wyatt se surpreendeu diante da atitude indiferente de Clara.
No pretendo discutir  declarou, esforando-se para manter a pacincia.
Depois do que sua irm fez  nossa famlia, no acredito nem que tenha tido coragem de vir at aqui  replicou ela.
Wyatt permaneceu no mesmo lugar, observando o andar sensual de Clara, enquanto ela se afastava, com ar decidido.
Ficar nos acusando no nos levar a lugar nenhum  disse a ela.
No quero mesmo ir a nenhum lugar com voc  respondeu ela, por cima do ombro.
 No est facilitando a situao para nenhum de ns  salientou Wyatt.
Clara se virou novamente para ele, que se aproximou devagar.
Nada tem sido muito fcil por aqui, desde que meu pai morreu  confessou ela.  Alis, sua irm deve ter sido a maior responsvel pelo enfarte que o matou. Ela o estava chantageando. Acabou com todo o dinheiro e a auto-estima de meu pai. Que tipo de mulher faria isso?
Eu...
Diga-me, Sr. Sanders  Clara o interrompeu.  Que tipo de mulher deixaria os dois filhos com poucos meses de vida em uma varanda, para fugir e nunca mais aparecer? Para Belinda, pouco importava se eles ficariam bem ou no, portanto, no me venha com essa histria de que lamenta a perda de sua irm. No receber solidariedade de mim nem de ningum desta fazenda!
No vim at aqui em busca de solidariedade  respondeu ele.  Sou o primeiro a admitir que Belinda tinha problemas. Mas eu no sabia da existncia dos gmeos at...  Ele respirou fundo.  At que fosse tarde demais. Quaisquer que fossem seus defeitos, ela no merecia ter morrido em um hospital psiquitrico para criminosos!
Ao notar a mgoa no semblante de Wyatt, Clara no pde deixar de se sentir solidria, apesar do que Belinda havia feito  sua famlia.
Eu no queria que sua irm morresse, nem tampouco os membros da minha famlia  disse a ele.
Talvez no, mas foi por causa de seu pai que ela teve problemas com a polcia.
Clara sentiu-se indignada. Pelo visto, Wyatt era to maluco quanto a irm.
 Como pode dizer uma coisa dessa? Sua irm era uma pessoa instvel e perigosa. Lamento se ouvir isso o magoa, mas  a verdade.
 Belinda nunca faria o que fez se seu pai no a houvesse seduzido e arruinado a vida dela.
Clara era conhecida por no ser muito paciente. Nesse aspecto, tinha o temperamento muito parecido com o do pai. No tolerava ficar calada e impassvel ao se ver diante de uma injustia, ainda mais se esta estivesse relacionada  sua famlia.
Aproximando-se de Wyatt, fitou-o bem nos olhos.
 No sei quem seduziu quem, Sr. Sanders. E duvido que tambm saiba. A nica coisa de que tenho certeza  que sua irm no deveria ter se envolvido com um homem casado e com o dobro da idade dela.
Clara tinha razo, de certa forma, mas sempre havia dois lados em qualquer histria. Wyatt no conseguia imaginar que Belinda houvesse se complicado tanto por opo prpria.
Pode ser  respondeu.  Mas seu pai tambm no deveria ter engravidado uma moa com a metade da idade dele!
Tem toda razo  anuiu ela.  Minha me estava invlida quando ele andou dormindo com sua irm. O comportamento dele no foi nada exemplar, mas isso no muda as coisas. Poderamos passar o dia inteiro mencionando acusaes, sem que isso trouxesse meu pai e sua irm de volta.
Wyatt ficou admirado com a firmeza das palavras de Clara. Respirando fundo, disse:
 No vim para fazer acusaes. Gostaria apenas de saber o que realmente aconteceu entre Belinda e o Sr. Murdock, mas isso pode esperar. Minha principal preocupao no momento diz respeito a meus sobrinhos.
Clara sentiu como se um balde de gua fria houvesse cado sobre sua cabea. Adam e Anna, os bebs que Belinda deixara na varanda da casa da fazenda, eram seus meio irmos. Era ela quem os estava criando e j havia solicitado a um advogado que providenciasse o processo de adoo.
 No precisa se preocupar com eles. Adam e Anna esto muito bem.
Entendo que tenha passado toda sua vida aqui, mas...
Eu e minhas irms temos a custdia temporria dos bebs, Sr. Sanders. Eles esto acostumados com este lugar.
Ento, acha que as crianas devem permanecer aqui?
Claro que sim! Adam e Anna tm o sobrenome Murdock e esta  a casa deles.
Tem certeza de que so filhos do seu pai? Fizeram teste de DNA com as crianas?
No  preciso nenhum teste, Sr. Sanders, pode acreditar. Assim que vir as crianas, entender o que estou dizendo.  Clara cruzou os braos sobre o peito.  Alm disso, pretendo mesmo adot-los, qualquer que possa ser o resultado de um exame desse tipo.
Wyatt ficou surpreso ao ouvir aquilo. Sabia que as irms estavam com a custdia temporria dos gmeos, mas o advogado com quem ele conversara no lhe contara sobre a inteno de Clara de adotar as crianas.
Eu no sabia que tinha inteno de adotar os bebs  disse a ela.
No estou surpresa. Nem sabamos que Belinda tinha um irmo. At onde sei, sua irm nunca mencionou seu nome. Nem mesmo quando fomos visit-la, na priso.
Wyatt no soube dizer se era a presena de Clara ou o que ela estava falando que o afetou intensamente.
 Viu minha irm na priso?
Clara assentiu. A lembrana no era nem um pouco agradvel, mas ela, Justine e Rose haviam ido falar com Belinda. Somente ela poderia esclarecer alguns detalhes sobre seu relacionamento com Tomas. Clara havia sado da clnica psiquitrica para criminosos sentindo-se angustiada. Pelo que pudera notar, Belinda fora uma mulher jovem e bonita, mas as drogas e o lcool haviam arruinado sua aparncia, sua sanidade e, em conseqncia, sua vida.
 Como ela estava?  indagou Wyatt.  Voc a viu quanto tempo antes do falecimento?
Clara respirou fundo.
 Duas ou trs semanas provavelmente. Quanto ao estado em que ela se encontrava, no posso dizer com certeza, pois nunca a tinha visto antes.
Wyatt sentiu um aperto no peito. Perguntou-se por que sara de Houston para ir at ali. E a resposta surgiu em seguida: pelos bebs. Devia isso  sua irm.
No acreditava que sua famlia estivesse praticamente acabada. Sua me partira, seu pai morrera e Belinda tambm estava morta. Os nicos parentes prximos que lhe restavam eram os filhos de sua irm.
 Sr. Sanders? Est se sentindo bem? Wyatt levantou a vista para ela.
 Estava pensando em Belinda  declarou.  Ela era alegre e jovial, mas teve um fim trgico.
Compreendendo a dor que ele sentia, Clara disse:
Se quiser me acompanhar at em casa, poder ver as crianas.  Talvez vendo as crianas ele resolvesse ir embora logo, pensou ela.  Minha tia Kitty, deve estar dando a refeio deles agora.
A senhora de cabelos grisalhos que me atendeu  porta  sua tia?
Clara assentiu.
Somos todos membros da famlia por aqui  explicou, com orgulho.
Entendo. E ela a ajuda a cuidar dos gmeos enquanto voc faz isso?  Wyatt indicou o estbulo.
O modo como ele disse "isso" pareceu menosprezar o trabalho de Clara, mas ela fingiu ignorar o fato.
Tia Kitty adora os bebs tanto quanto eu e minhas irms.  Diante do silncio de Wyatt, ela prosseguiu:  Bem, preciso alimentar os cavalos. Se no quiser esperar, pode ir ver as crianas sem mim.
Eu esperarei  respondeu ele.  Posso ajud-la em algo?
Surpresa com a oferta, Clara o olhou. Por um instante, no o viu como uma ameaa, mas como algum disposto a ajud-la.
No quero que acabe sujando sua roupa  disse a ele.
Isso no  problema para mim, srta. Murdock.
Ainda assim, prefiro que me espere. Estou acostumada a cuidar dos animais e, em questo de minutos, terei terminado a tarefa.
Wyatt ficou observando enquanto ela deixava comida para os cavalos. De fato, Clara tinha bastante prtica em lidar com os animais e, quinze minutos depois, os dois puderam se encaminhar para a casa.
No caminho, Wyatt avistou um novilho preto no curral. Ao v-los, o animal levantou mais a cabea e mugiu.
 Logo trarei sua mamadeira, Martin  disse Clara.  Voc no  o nico faminto por aqui.
 Onde est a me dele?
 Ela morreu. Minha irm, Rose, e eu estamos nos revezando para aliment-lo.
Clara preferiu no mencionar que a me de Martin havia morrido quando Belinda incendiara uma parte da fazenda. Fora um acontecimento horrvel e ela preferia esquecer o fato.
Quando os dois entraram na casa, Clara o conduziu at a cozinha. Assim que passou pela porta, Wyatt se surpreendeu ao ver dois robustos bebs ruivos sentados em cadeiras prprias para refeies.
Aqueles eram seus nicos parentes, pensou ele. Porm, espantou-se ao notar como as crianas eram parecidas com Clara.
 Tia Kitty, este  Wyatt Sanders.
S ento ele desviou a vista dos bebs e olhou para a senhora de cabelos grisalhos que o recebera  porta, cerca de meia hora antes.
Ela enxugou as mos em uma toalha e olhou para Wyatt com ar de suspeita.
 Sim, ele se apresentou quando o recebi  porta  falou Kitty.  Vejo que conseguiu encontrar Clara  disse ela a Wyatt.
Ele assentiu.
 Ele mencionou que  irmo de Belinda Waller?  perguntou Clara.
Kitty se tornou sria de repente.
 Irmo de Belinda? No sabamos que ela tinha um irmo!  Voltando-se para Wyatt, indagou:  O que est fazendo aqui?
Ele olhou para Clara, imaginando qual seria a reao dela ao ouvir sua resposta.
 Vim at aqui para levar os bebs comigo.

CAPITULO II

Clara conteve o flego. No poderia demonstrar a Wyatt que ele representava uma ameaa para ela. Os bebs eram seus! Ele no podia simplesmente aparecer ali e lev-los embora!
Fitou-o nos olhos, ao dizer:
Os bebs esto em casa, Sr. Sanders. Como eu disse antes, eles tm o sobrenome Murdock e a Fazenda Bar M tem sido nosso lar h mais de trinta anos.
Acho que est se esquecendo de que as crianas tambm so descendentes dos Sanders  salientou ele.
Pelo que sei, sua irm tinha o sobrenome Waller e no Sanders  Clara replicou.
Wyatt sorriu, como se o comentrio no tivesse muita importncia para a questo.
Ela foi casada e divorciada, antes de conhecer seu pai  explicou ele.  Mas qualquer que seja o sobrenome dos bebs, eles continuam sendo meus sobrinhos.
Tem razo  anuiu Clara.  S que tambm so meus meio irmos.
Kitty revirou os olhos e sentou-se na cadeira mais prxima, demonstrando impacincia com a discusso.
Wyatt olhou mais uma vez para as crianas, que pareciam perfeitamente saudveis e adaptadas ao modo como eram tratadas na fazenda.
 Qual a idade dos dois?
 Dez meses  respondeu Clara.  J esto engatinhando e ficam de p, quando se apoiam em alguma coisa  acrescentou, com orgulho.
Wyatt se aproximou dos dois e se inclinou at que seu rosto ficasse na altura dos deles. Os bebs no eram exatamente idnticos, embora fossem bastante parecidos. Tinham olhos verdes, como Clara, e rostos corados e rechonchudos. Os cabelos da menina eram mais claros que os do menino, que eram de um tom mais escuro, semelhante aos de Clara.
De fato, no era preciso nenhum exame para saber que aquelas crianas eram irms de Clara, pensou ele.
 Ol  disse aos dois, sem saber ao certo como se dirigir s crianas.  Sou o tio Wyatt.
O som da voz grave chamou a ateno dos bebs, que pararam de comer os biscoitos que Kitty havia lhes dado. Os dois o olharam, com ar de curiosidade.
Ns os chamamos de Adam e Anna  declarou Clara. Wyatt olhou para ela, por cima do ombro.
No foi esse o nome que minha irm deu a eles?
 No. Passamos muito tempo sem saber a quem eles pertenciam e quais eram seus nomes. Por isso, ns mesmos os batizamos.
Wyatt arqueou uma sobrancelha.
 No acha que foi um pouco de presuno? Clara estreitou os olhos. Mesmo indignada, tentou manter um tom de voz calmo, ao dizer:
 E no acha que essas lindas crianas mereciam mais do que serem chamadas apenas de "menino" e "menina"? Com certeza, tambm mereciam algo melhor do que serem abandonadas em uma varanda, por uma me irresponsvel. No havia ningum por perto quando sua irm os deixou na varanda de nossa casa e at hoje no sabemos quanto tempo os dois ficaram sozinhos, antes de serem encontrados por minha irm, Justine. Pelo visto, Belinda no tinha idia de que eles poderiam ser atacados por algum coiote ou outro animal. Por outro lado, talvez ela at soubesse...  Clara no resistiu ao impulso de acrescentar.
Wyatt endireitou o corpo, encarando-a.
Por mais que tivesse problemas, minha irm no era uma assassina, srta. Murdock.
Desculpe-me, mas acho que nem mesmo voc tem idia de quem ela era  declarou Clara.  Mas esse no  o assunto em questo. Os bebs so meus e no vai lev-los embora desta fazenda.
Clara, talvez...  Kitty tentou intervir, mas a sobrinha levantou uma mo, pedindo a ela que no dissesse nada.
O que a faz pensar que tem direito sobre eles?  Wyatt perguntou.
 E o que o faz pensar o mesmo?  retrucou Clara. 
Ele olhou para os bebs, antes de observar o local onde eles se encontravam. O aposento no era nem de longe parecido com sua cozinha perfeitamente organizada, do apartamento de Houston.
 Acho que as crianas merecem uma vida melhor do que essa  afirmou.
Clara cravou as unhas nas palmas das mos. Dando um passo  frente, apontou o dedo em riste para o peito de Wyatt.
 Aposto que no sabe o que  levar uma vida saudvel, Sr. Sanders.
Surpreso com a reao dela, Wyatt continuou a olh-la, considerando-a mais atraente do que nunca.
 J que considera este lugar to ruim  continuou Clara , sugiro que v embora agora mesmo, antes que eu chame o xerife.
Kitty se sobressaltou.
Clara! No precisa chamar Roy. O Sr. Sanders ...
Quem  Roy?  perguntou ele, indiferente ao tom de ameaa de Clara.
 Meu cunhado e o xerife da cidade  respondeu ela. 
Wyatt no ficou surpreso ao saber que at o xerife pertencia  famlia. Pelo visto, Clara no abriria mo das crianas sem uma boa briga.
Antes que pudesse dizer algo, Anna comeou a fazer uma poro de sons tpicos dos bebs. Wyatt virou-se para ela, mas Clara se posicionou entre ele e as crianas.
 No ouse toc-la!  bradou, pegando a menina no colo.
Wyatt se limitou a tirar um carto do bolso e anotar algo atrs.
 Estou nesse endereo  avisou-a.  Quando decidir se acalmar, talvez possamos nos entender melhor.
Acalmar-se?!, pensou Clara. Ela queria era esbofete-lo!
Duvido que tenhamos algo para conversar, Sr. Sanders. E melhor voltar para Houston e para seus poos de petrleo.
Prefiro esperar  asseverou ele, antes de se retirar pela mesma porta por onde havia entrado com ela.
Clara olhou para a tia e saiu da cozinha, levando Anna no colo.
 Clara!  Kitty a chamou.
Pegando Adam no colo, foi atrs da sobrinha e encontrou-a olhando para fora, atravs da janela da sala.
 O que est fazendo?
Clara segurou a menina com mais firmeza, enquanto observava o luxuoso carro de Wyatt se distanciar cada vez mais pela estrada.
Estou me certificando de que ele foi mesmo embora  disse  tia.
Ele voltar, querida  afirmou Kitty, com a sabedoria de seus cinqenta e dois anos.  Precisa estar preparada para isso. No notou a frieza com que ele agiu? No acredito que v desistir facilmente de levar as crianas.
Clara se afastou da janela. Pela primeira vez, desde que Wyatt anunciara suas intenes, ela se permitiu demonstrar o medo que estava sentindo.
 Oh, Deus... O que faremos, tia Kitty? Ele no pode tirar as crianas de mim, pode?
Kitty sentou-se no sof, mantendo Adam no colo.
 No sei, minha querida. Os direitos de custdia so imprevisveis hoje em dia.
Clara olhou para o rostinho angelical de Anna. No conseguia mais imaginar sua vida sem as crianas. De fato, recusava-se at a cogitar a possibilidade de ficar sem elas.
 Talvez seja melhor conversar com o advogado que est providenciando a adoo  sugeriu Kitty.
Assim que Clara colocou a menina sobre o tapete, Anna engatinhou at o sof e ficou de p, apoiando-se nas pernas da tia.
 Vou telefonar para ele agora mesmo  anunciou Clara.
Encontrou o nmero em sua agenda. Depois de conversar alguns segundos com a secretria do advogado, disse:
 Ele est fora da cidade e ficar ausente durante uma semana ou mais.
 No se aflija  pediu Kitty.  Talvez devesse conversar com o scio dele.
 Farei isso, se for preciso. Mas, por enquanto, vou terminar as tarefas no estbulo e depois irei  casa de Justine. Ela e Rose precisam saber que h algum tentando levar nossos irmozinhos.
Duas horas depois, Clara estava na fazenda Pardee, conversando com a irm.
 Clara, precisa se acalmar  falou Justine, sentada ao lado dela, no sof.  Ele no pode tirar as crianas de voc  fora.
Clara levantou a vista para a irm, em um estado adiantado de gravidez. Talvez no fosse saudvel exp-la a esse tipo de aborrecimento. Mesmo que o beb fosse nascer apenas dali a algumas semanas, Justine j havia apresentado sinais de um possvel parto prematuro.
Eu no deveria ter vindo at aqui aborrec-la com esse assunto. Mas  que eu no sabia o que fazer.
Oh, minha querida, Adam e Anna tambm so meus irmos. Eu acabaria sabendo sobre Wyatt Sanders mais cedo ou mais tarde. Ainda estou espantada com o fato de Belinda ter um irmo. Por que no ouvimos falar sobre ele antes?
Clara levantou as mos, com um gesto exasperado.
 No sabamos muito a respeito de Belinda, ou sobre o que ela fazia antes de morrer.
Talvez Wyatt seja to inconseqente quanto a irm  sugeriu Justine.  Se for assim, duvido que algum juiz transfira a custdia das crianas para ele.
Wyatt no se parece nem um pouco com Belinda  disse Clara.  Ele lida com petrleo e tem muito dinheiro. Se no tiver, sabe fingir muito bem que  um homem bem-sucedido.
Justine olhou para o relgio.
 Roy est participando da resoluo de um crime no tribunal e talvez chegue tarde hoje. Vou telefonar e contar o que est acontecendo. Talvez ele possa realizar alguma investigao sobre Wyatt Sanders.
Clara sorriu.
Nessas horas  muito bom ter um xerife na famlia. Justine tambm sorriu.
Concordo plenamente  disse, acariciando o ventre. No havia dvida de que Justine estava mais feliz do que nunca. Ela e Roy Pardee tinham se casado em julho, poucas semanas depois de os gmeos terem sido deixados na fazenda. Os dois se amavam muito. Tanto que, s vezes, Clara chegava a sentir um pouquinho de inveja, desejando encontrar algum que a amasse tanto quanto Roy amava sua irm.
Com vinte e quatro anos, tinha apenas dois anos a menos do que Justine e quatro a menos do que Rose, a mais velha. Porm, ao contrrio de suas irms, sentia que a idia de casamento estava longe de sua vida. 
 Talvez devesse conversar sinceramente com Wyatt  sugeriu Justine.  Diga a ele porque ficar com os bebs  to importante para voc.
Clara lanou um olhar angustiado para a irm.
 Isso nunca! Nada me far dizer a ele que...  Ela se interrompeu por um momento.  Esse assunto diz respeito apenas a mim. Alm disso, duvido que ele se comova com minha esterilidade. Ainda mais com aquela aparncia saudvel, de quem est preparado para ter quantos filhos quiser. Ele no entenderia, Justine.
 Querida, voc se torna defensiva demais sempre que esse assunto vem  tona. No tem culpa por ter sofrido uma infeco que a deixou amedrontada demais para ter filhos.
Clara franziu o cenho.
  fcil falar, Justine. Ainda mais estando prestes a dar um filho a Roy. Eu nunca poderei oferecer isso a um homem.
Justine revirou os olhos.
Essa  a coisa mais ridcula que j ouvi!
Ridculo ou no, sei que sou estril e no pretendo me envolver com nenhum homem. Voc sabe muito bem o que aconteceu da ltima vez em que tentei ser sincera com um deles.
Richard no passava de um egosta  afirmou Justine.  Tenho certeza de que ele se arrependeu por ter desmanchado o noivado.
Nos ltimos quatro anos, desde que rompemos, nunca o vi  minha porta me implorando para voltar para ele  ironizou Clara.
Deveria agradecer por isso! Aquele homem no a merecia.
Bem, pois no precisa se preocupar com Richard, nem com qualquer outro homem, no que me diz respeito. Quem iria querer uma mulher anormal?
Justine balanou a cabea.
 No seja to dura consigo mesma. Crianas trazem alegria, mas no so o fator essencial em um casamento.
Clara no disse nada. Sua irm poderia at acreditar no que estava dizendo, mas ela no estava disposta a sofrer o mesmo tipo de humilhao pela qual Richard a fizera passar.
Nunca diria a Wyatt que no podia ter filhos. Teria de lutar pela custdia dos bebs de outra maneira.

CAPTULO III

 Wyatt, querido, entendo que os filhos de sua irm devem ser bebs lindos, mas acho que voc no tem idia do trabalho que teria para cri-los. Isso sem falar nos gastos.
Wyatt olhava atravs da janela do quarto do hotel, enquanto ouvia Sandra lhe falar ao telefone. Fazia algumas horas que havia se encontrado com Clara Murdock e ainda estava impressionado com a atitude segura que ela tivera. Telefonara para Sandra, em Houston, pensando em desabafar com sua amiga. Porm, at o momento, no estava se sentindo nem um pouco melhor.
Conhecera Sandra por meio de um amigo que os dois tinham em comum. Os cabelos loiros, os olhos azuis e a elegncia que ela tinha na escolha do vesturio fazia as pessoas a compararem a uma jovem Grace Kelly.
Wyatt havia sado com ela algumas vezes e, certa vez, chegara a pensar em pedi-la em casamento. No que estivesse apaixonado por Sandra. De fato, nunca se apaixonara por ningum, nem acreditava que isso fosse acontecer um dia. Desde que completara trinta anos, a idia de se casar s vezes surgia em sua mente, mas logo tratava de esquec-la.
Ao mesmo tempo, descobrira que Sandra no seria um modelo ideal de esposa para ele nem para ningum. Ela era do tipo independente, viciada em trabalho e na prpria carreira de modelo.
Felizmente, restara uma boa amizade entre eles. Suficiente para ele haver contado sobre o encontro que tivera com Clara e com os gmeos.
Sei que bebs exigem muitos cuidados, Sandra. Mas tenho dinheiro suficiente para contratar uma bab competente e oferecer uma boa educao a eles. Devo isso a meus sobrinhos.
No deve nada a eles, Wyatt. So filhos de sua irm, mas isso no significa que tenha de sacrificar sua vida por eles.
Wyatt franziu o cenho, surpreso com a insensibilidade do comentrio de Sandra. A idia de que toda mulher nascia com instinto maternal no passava de cogitao. Sandra acabara de provar isso.
No passado, sua prpria me tambm no demonstrara muito interesse pelos filhos, deixando ele e Belinda para trs, ao fugir e nunca mais dar notcias.
 Eu no encararia isso como um sacrifcio  disse a ela.  Gosto muito de crianas e sempre pensei como seria quando eu me tornasse pai.
Sandra riu.
Desculpe-me, mas  difcil acreditar nisso, Wyatt. Voc nunca cogitou nem a possibilidade de ser um marido, quanto mais um pai.
Isso no significa que eu no tenha pensado a respeito  salientou ele.  Apenas no encontrei a mulher certa.
Ela riu mais uma vez.
 Acho que isso significa que no fui sequer considerada como uma possvel pretendente.
Ambos sabemos que voc no seria um exemplo de esposa e de me, Sandra  declarou Wyatt, com um tom de voz bem-humorado.
Tem razo. Estou casada com minha carreira. Mas e quanto a Clara Murdock? No falou muito a respeito dela. Ela  do tipo maternal?
De repente, a imagem do lindo rosto de Clara surgiu na mente de Wyatt. Ao lembrar da maneira como ela defendera os bebs, no teve dvida: sim, ela era do tipo maternal. E isso era o que mais o preocupava.
Na noite daquele mesmo dia, quando Rose chegou a Bar M para ajudar Clara em algumas tarefas, levou sua enteada Emily, de treze anos de idade.
Assim que a menina desceu da caminhonete, correu para abraar Clara.
 No me diga que sua me a trouxe para trabalhar esta noite?  brincou Clara.
Emily sorriu.
 Mame sempre me pede, nunca me obriga a fazer nada. Vim por vontade prpria. Queria ver como est Martin.
Clara olhou na direo do curral.
Ele est engordando cada vez mais. Se quiser dar a mamadeira dele, ela j est pronta.
Claro que quero!
Emily saiu correndo e foi pedir a mamadeira do novilho para Kitty.
Rose se aproximou e beijou o rosto da irm.
 Tia Kitty me telefonou e contou sobre Wyatt Sanders. Justine j sabe?
Clara assentiu.
 Fui visit-la hoje  tarde. Ela ia pedir a Roy que fizesse uma investigao sobre ele.
 O que acha que ele descobrir?
Desde que sara da casa de Justine, Clara estivera se fazendo a mesma pergunta.
Tenho a impresso de que Roy no vai encontrar nada de acusador.
Ento, o irmo de Belinda deve ser respeitvel.
Apenas aparentemente  salientou Clara.  Talvez tenhamos a sorte de descobrir algo bem grave que o impea de conseguir obter a custdia das crianas.
Clara! No deveria falar assim.
Clara se encaminhou para o estbulo e Rose a seguiu.
 J parou para pensar que Adam e Anna tambm so parentes dele? No deve ter sido fcil para o Sr. Sanders saber que a irm morreu naquele estado lamentvel.
Clara olhou para a irm. Como Justine, Rose era uma mulher bonita e elegante, com longos cabelos castanhos e um belo sorriso.
Rose! No  possvel que tenha esquecido de que aquela mulher quase matou voc e Harlan!
No sei se ela tinha mesmo inteno de nos matar  ponderou ela.  Talvez Belinda no tivesse a mnima idia de que estvamos consertando a cerca do curral no dia do incndio. Acho que sua verdadeira inteno era matar o gado e acabar com o pasto, para nos causar algum tipo de prejuzo, mas no nos matar.
 generosa demais, Rose.
Belinda morreu, Clara. No custa termos um pouco de comiserao por ela.
Clara apertou os lbios.
 Bem, pois o irmo dela est bem vivo e pronto para nos causar problemas.
Rose a olhou, com ar de preocupao.
Por que diz isso? Ele a ameaou?
No. Mas pareceu determinado demais para o meu gosto.
Ainda assim, Clara no conseguia negar para si mesma que estava ansiosa para rever Wyatt.
Na tarde do dia seguinte, Clara resolveu dar um pouco de folga a Kitty e saiu para passear com os gmeos.
Aps passar a noite inteira e boa parte da manh se preocupando em como se livrar da ameaa que Wyatt representava, achou que seria bom dar uma volta pela cidade.
A tarde estava ensolarada e bem quente para o comeo de setembro. Aquele tipo de clima sempre a fazia querer esquecer o trabalho e simplesmente se deitar sob o sol do Novo Mxico. Porm, desde que seu pai morrera, no lhe restara o menor tempo para fazer isso.
Antes, tinham cinco empregados para cuidar da fazenda. Porm, depois da crise pela qual haviam passado, restara apenas ela, Rose e Harlan, marido de sua irm, para cuidarem de tudo.
Em certas noites, Clara no conseguia nem dormir direito de tanto cansao. Enquanto permanecia acordada, costumava pensar no pai e em como a situao na fazenda havia mudado, desde que ele morrera.
O velho Tomas deixara as filhas no apenas com dois irmos que ainda usavam fraldas, mas tambm com muitas dvidas. Clara sabia que deveria odi-lo pelo que ele fizera, mas simplesmente no conseguia. Bom ou mau, Tomas era seu pai e ela o amava.
Seria esse o tipo se sentimento que Wyatt tinha pela irm falecida?  pensou ela, enquanto dirigia o carro em direo  cidade, com Adam e Anna sentados nas cadeirinhas no banco de trs.
Por mais que houvesse sido inconseqente, Belinda era irm dele e talvez Wyatt no tivesse a mnima idia do que ela fora capaz de fazer.
Qualquer que fosse o caso, gostaria de ser mais condescendente, como Rose. Sabia que no era saudvel ficar guardando rancores. Entretanto, tinha receio de fraquejar com relao a Wyatt. No podia deixar que ele descobrisse seus pontos vulnerveis. A maneira mais segura de lidar com ele seria se manter fria e distante.
Wyatt estava circulando de carro pela cidade quando avistou uma ruiva empurrando um carrinho de gmeos pelo estacionamento de um supermercado.
Embora estivesse usando saia e com os cabelos presos na altura da nuca, aquele corpo esguio e sedutor era inconfundvel. Era Clara, e ainda mais bonita do que da ltima vez em que ele a vira.
Parando no semforo seguinte, olhou-a pelo espelho retrovisor. Sabia que Clara no fora at a cidade para v-lo, mas isso iria acontecer quer ela quisesse ou no.
Quando conseguiu estacionar o carro, Clara j estava muito prxima da entrada do supermercado. Chamou-a a distncia e ela olhou por cima do ombro. Ao reconhec-lo, adquiriu uma atitude desafiadora.
 O que quer?  perguntou quando ele se aproximou. Wyatt no deveria ficar surpreso com a recepo pouco calorosa, depois da maneira como ela o tratara durante o primeiro encontro, ainda assim, a atitude fria de Clara o fez hesitar por um instante.
 Eu estava passando de carro pela rua quando a vi  explicou ele.  Pensei que seria uma boa chance de conversarmos.
Desculpe-me, mas estou ocupada.
Tenho a impresso de que voc est sempre ocupada.
Wyatt observou que ela estava usando uma leve maquiagem que ressaltara os traos bonitos de seu rosto. Estava to linda que era difcil lembrar que ela o considerava como um inimigo.
 Sua impresso est certa  confirmou Clara. 
Wyatt deu a volta pelo carrinho, para ver os bebs de frente. Estavam vestidos com camisetas coloridas e macaces jeans. O menino usava um bon de beisebol e a menina estava com um chapeuzinho enfeitado com margaridinhas. Ambos estavam atentos  movimentao do estacionamento e prestaram pouca ateno em Wyatt.
 Ocupada ou no, srta. Murdock, teremos de conversarem algum momento. Tambm sou um homem ocupado e no posso ficar longe do escritrio indefinidamente.
Wyatt tinha liberdade para ficar fora quanto tempo fosse preciso, pois tinha uma equipe competente. Porm, no estava disposto a ceder aos caprichos de Clara. Precisava convenc-la de que o lugar dos bebs era com ele, em Houston, e faria o que fosse preciso para tanto.
 Fico feliz em ouvir isso  disse Clara, agradecendo por Rose no estar presente. Sua irm detestava quando ela era indelicada com algum.  Desculpe-me, eu no deveria ter sido rude.
Para sua surpresa, os lbios de Wyatt se curvaram em um sorriso charmoso.
 No, no deveria  confirmou ele.  Mas eu lhe disse muitas coisas ontem que no deveria ter dito. Ento, estamos quites.
 Eu pretendia levar os gmeos para tomar sorvete depois das compras  disse Clara, mudando de assunto.  Se quiser nos encontrar na sorveteria...  Ela olhou para o relgio.  Estarei l dentro de vinte minutos e poderemos conversar.
Wyatt se surpreendeu com a proposta. No esperava que Clara fosse mudar to rapidamente de opinio a respeito da conversa que precisavam ter.
Irei at l  respondeu, antes que ela mudasse de idia.  Onde fica a sorveteria?
Quase no final desta rua. Siga por trs quarteires e ver a Sorveteria Fred's  esquerda.
Obrigada, srta. Murdock.
A sinceridade no tom de voz de Wyatt a levou a dizer:
 Ningum me chama de srta. Murdock. Pode me chamar de Clara, por favor.
Ele sorriu novamente, fazendo-a conter o flego.
 Ok, Clara. At daqui a pouco.
Ela assentiu e encaminhou-se para a entrada do mercado. Por alguma razo inexplicvel, Clara teve de se esforar para no olhar por cima do ombro e observar Wyatt se afastando.
Ficara surpresa ao encontr-lo ali, mas disfarara seu espanto fingindo um ar de indignao. Porm, decidira que seria melhor aceitar conversar com ele. Afinal, havia sido indelicada e precisaria falar com Wyatt, pelo bem dos bebs. E por seu prprio bem.
CAPTULO IV

Quando Clara entrou na Fred's, meia hora depois, Wyatt j estava sentado  uma mesa prxima  janela, com vista para um jardim. Ao v-la se aproximar com os gmeos, ele ficou de p e disse:
 Obrigada por ter vindo.
Wyatt deu outro daqueles sorrisos que faziam Clara conter o flego. Ficou preocupada. Principalmente porque ele parecia estar sendo sincero e ela no estava preparada para enfrentar a nova situao.
 As compras demoraram um pouco mais do que imaginei  explicou a ele.  Espero que no tenha se cansado de esperar.
O sorriso de Wyatt se ampliou.
 Eu no tinha mais nada para fazer no momento.  Ele olhou para os bebs.  Onde eles vo sentar?
Clara olhou para um canto da sorveteria, onde costumavam ficar as cadeiras altas para as crianas. Felizmente, havia duas desocupadas.
 Se puder fazer a gentileza de trazer aquelas cadeiras, ns os colocaremos na cabeceira da mesa.
Wyatt pegou as cadeiras e Clara sentou os bebs em cada uma delas. Os dois pareciam saber que se encontravam em um lugar onde ocorreria algo diferente. Estavam animados, batendo as mozinhas nos suportes em forma de bandeja que havia nas cadeiras.
Wyatt e Clara haviam acabado de se acomodar  mesa, quando uma garonete se aproximou. Clara pediu um sundae para si mesma e sorvete de baunilha para as crianas. Wyatt quis apenas uma gua.
Depois que a garonete se retirou, ele disse:
 Estou realmente agradecido por haver aceitado conversar dessa maneira mais informal. Sei que no  um encontro que voc desejava ter.
De fato, reencontrar Wyatt to cedo no estava nos planos de Clara, mas reconheceu que no tinha muita escolha.
 No sou insensvel ao detalhe de que os bebs so seus sobrinhos  disse a ele.
Wyatt arqueou as sobrancelhas, parecendo surpreso.
 Bem, tambm no sou insensvel ao detalhe de que sou o tio deles  disse a ela.
Os dois se entreolharam.
 O fato de estar aqui prova isso para mim  afirmou Clara.
Olhou para os bebs, que continuavam festejando o passeio com gritinhos e batidas nas bandejas das cadeiras. Quando voltou a olhar para Wyatt, perguntou:
J esteve nesta parte do Estado antes?
No. Viajei muito nos ltimos anos, mas nunca estive aqui antes.
A garonete apareceu com os pedidos. Quando ela se retirou, Wyatt continuou:
 S fiquei sabendo que minha irm havia morado no Novo Mxico depois que ela morreu  declarou ele.  Da ltima vez em que falei com Belinda, ela me disse que estava em Vail, no Colorado, e que planejava fazer uma viagem de frias pela Europa. Isso foi h mais de um ano. Desde ento, tentei entrar em contato com ela por diversas vezes, mas nunca recebi nenhuma notcia.
Clara sabia reconhecer quando uma pessoa mentia para ela, e, naquele momento, teve certeza de que Wyatt estava dizendo a verdade.
Deu uma poro de sorvete para Anna e outra para Adam.
 Isso no o deixou preocupado com Belinda? Ele deu de ombros, tomando um gole de caf.
 No cheguei a ficar preocupado. Minha irm era... do tipo que gosta de viver em liberdade.
 Voc no a via com freqncia? 
Wyatt colocou a xcara sobre a mesa.
 No depois que ela se divorciou. Mudou-se de Houston e passou a viajar para vrios lugares diferentes. Acho que fez isso para tentar esquecer os problemas que tivera com o marido.
Clara no pde deixar de se sentir intrigada com Wyatt e com a mulher que envolvera seu pai completamente.
 Mas e Vail e a Europa?  perguntou a ele.  Como ela pde viver com conforto? Sei que meu pai enviava dinheiro para Belinda, mas no era tanto assim.
Observando Clara, Wyatt logo percebeu que no era fcil alimentar duas crianas ao mesmo tempo.
 Desse jeito, no conseguir tomar seu sorvete  disse a ela, mudando de assunto.  Por que no me deixa dar o sorvete de Adam?
Clara o fitou com ar de incredulidade.
Sabe como alimentar um beb?
Bem, nunca alimentei um, mas no parece to complicado assim. Basta segurar a colher prxima  boca dele e deixar que ele faa o resto.
Clara pensou em recusar a sugesto, porm, por alguma razo, achou que seria bom para Wyatt cuidar um pouco do filho de sua irm.
Forrou o pescoo de Adam com mais guardanapos e entregou a colher a Wyatt.
 Ok, pode comear  disse a ele.
Wyatt pegou uma pequena poro de sorvete e segurou a colher diante dos lbios de Adam. O beb pareceu to intrigado pela idia de ser alimentado por um estranho que apenas olhou para o tio, sem nenhuma reao.
 Qual o problema?  perguntou Wyatt.  Ele estava tomando o sorvete normalmente com voc.
Clara riu.
 Adam no o conhece. Voc deixaria um estranho pr algo em sua boca?
Wyatt franziu o cenho, observando a pequena Anna abrir a boca com satisfao para receber a poro de sorvete que Clara lhe oferecera.
 Ok, rapazinho  disse a Adam.  Sou seu tio Wyatt, e no um estranho. Pode comer o que estou lhe dando.
Adam olhou para Clara e para Anna, antes de explodir em um risinho e fazer uma poro de sons incompreensveis.
Wyatt abaixou a colher.
Ele me acha engraado. 
	Clara riu novamente.
Ele o considera diferente.
Ele observou Clara tomar o prprio sorvete, saboreando cada poro. A viso foi inusitada para Wyatt, acostumado a ver mulheres preocupadas apenas em comer alface e brotos de feijo.
Os bebs no esto acostumados a conviver com homens?  perguntou a Clara.
Meus cunhados, Harlan e Roy, vem os dois quase todos os dias. Oferea o sorvete para Adam novamente  sugeriu ela.  Agora ele j teve tempo para analis-lo.
Wyatt olhou para o beb.
 Ok, rapazinho. Tome o sorvete desta vez.
Adam decidiu colaborar e aceitou a poro de sorvete. Wyatt sorriu, satisfeito. Seria vexatrio se no conseguisse dar nem uma colher de sorvete ao beb.
Estvamos falando sobre as finanas de Belinda  lembrou ele, quando Adam aceitou de bom grado outra poro de sorvete.  Bem, houve uma poca em que minha irm tinha dinheiro suficiente para viajar para a Europa ou para qualquer lugar que ela quisesse.
Em que poca Belinda tinha dinheiro?
Meu pai era dono de uma grande empresa de petrleo, em Houston. Quando ele morreu, eu e Belinda herdamos dinheiro e aes suficientes para no nos preocuparmos com nosso sustento pelo resto da vida. Acho que minha irm comeou a gastar a parte dela sem controle, mas sempre que nos falvamos ela dizia que estava bem financeiramente.  Ele suspirou.  Na verdade, no sei o que aconteceu. Se ela deixou dinheiro guardado ou algum certificado de investimento, no consegui encontrar.
Roy acompanhou o caso mais de perto, por ser o xerife da cidade, e disse que Belinda estava em situao difcil. Os ltimos lugares onde ela viveu eram lamentveis.
Acredito no seu cunhado. S acho difcil imaginar que Belinda tenha falido dessa maneira. Sei que ela gostava de viajar e de se divertir, mas no era tola. No  possvel que tenha gastado todo o dinheiro que servia como segurana para ela.
Quando Clara aceitara conversar com Wyatt, no imaginara que iriam falar sobre Belinda. Pensou que ele fosse apenas reafirmar que queria as crianas e nada mais. Porm, ao v-lo dar outra poro de sorvete para Adam, notou uma sombra de tristeza em seu olhar que denunciava um ar de solido. Aquilo a tocou de uma maneira que ela no soube como explicar.
 Eu gostaria de poder lhe dizer algo a esse respeito, mas meu pai... Bem, ns no conhecamos Belinda. O pouco que sabemos foi o que ela contou s autoridades. Ela disse que conheceu meu pai em um rodeio, aqui em Ruidoso.
Wyatt sorriu.
Belinda adorava cavalos.
Meu pai tambm.  Aps um momento de silncio, perguntou:  E sua me?
Wyatt parou de dar sorvete a Adam quando o beb demonstrou que no queria mais.
Minha me partiu quando eu ainda era criana.
Partiu? Ela morreu, voc quer dizer?
No. Ela foi embora mesmo. Saiu de casa e nunca mais voltou.
Clara enrubesceu, apesar de no ter nenhum motivo para isso.
 Eu no deveria ter perguntado. Fiquei curiosa porque os avs dos gmeos pelo lado do meu pai j faleceram. Mas acho que no ter avs no  o fim do mundo.
"S que ser abandonado pela prpria me parece ser algo muito mais grave", pensou ela. Wyatt suspirou.
 Acho que eu poderia localizar minha me, se quisesse, mas qual a vantagem que eu teria com isso? Ela no quis saber de mim nem de Belinda, e, com certeza, tambm no se interessar pelos netos.
Deus, haveria mesmo uma pessoa to fria no mundo?, pensou Clara. J lera em jornais histrias de mes que abandonavam os filhos, mas era difcil de acreditar que aquilo realmente acontecesse.
 Ento, restaram apenas voc e Belinda? No tem mais nenhum outro membro da famlia?
Wyatt balanou a cabea negativamente.
 Meu pai era filho nico e nunca tivemos contato com os parentes de minha me.
 Voc... no ... casado? 
Ele no respondeu.
Qual o problema, Wyatt?  indagou Clara.   divorciado?
No. Nunca me casei.  Ele tomou outro gole de caf.  Eu estava pensando no motivo que a fez me perguntar isso.
Clara sentiu o corao acelerar.
 Perguntei porque... Bem, pensei que tivesse uma esposa que quisesse ficar com os bebs...
Olhando para Clara, do outro lado da mesa, Wyatt sentiu-se satisfeito por no ter se casado. Ainda assim, achou estranho chegar a essa concluso.
 E voc? J foi casada?  indagou.
Dois ou trs anos antes, tal pergunta faria os olhos de Clara se encherem de lgrimas. No presente, porm, trouxe apenas um sorriso irnico a seus lbios.
 No. Acho que no sou uma pretendente... aceitvel. 
Wyatt no entendeu o que ela quisera dizer com aquilo. Tambm no lhe interessava muito. Estava ali para levar os gmeos, nada mais. Olhando para as crianas, entretidas em observar trs outros bebs em mesas prximas, ele disse:
 Durante os ltimos dez anos, dediquei-me completamente ao trabalho. Mas quando completei trinta anos, h alguns meses, comecei a pensar com mais freqncia em casamento e em ter filhos.
Ento, por que ele no se casava e tinha os prprios filhos, em vez de levar seus bebs?, pensou Clara.
Limpando o rostinho de Anna com um guardanapo, disse:
 J deve ter percebido que sou uma pessoa muito sincera. Sempre falo o que penso. Portanto, pode acreditar quando digo que no desistirei das crianas por nada nesse mundo. Eu adoro Adam e Anna e...
Wyatt levantou a mo.
 Sei como se sente, e respeito seus sentimentos. Mas no estou dizendo isso por mim mesmo, mas pelos bebs. Precisa refletir melhor e admitir as vantagens que posso oferecer na criao dessas crianas.
Clara fez o possvel para lembrar dos conselhos de suas irms para que se mantivesse calma.
Como eu disse, no vou desistir dos bebs, mas suponhamos que eu aceitasse entreg-los a voc. Como cuidaria deles? Tem seu trabalho, e no poderia ser pai e me dos dois durante todo o tempo.
Tenho condies de contratar uma bab para cuidar deles, enquanto eu estiver fora.
Clara arqueou uma sobrancelha.
 Acha que uma bab pode substituir uma famlia?
 So dois bebs, Clara. No sabem quem so seus parentes.
Ela gemeu, exasperada.
No quer mesmo entender, no ?
O qu?
 No entende o que significa ter uma famlia  respondeu ela.
Wyatt pareceu ofendido com o comentrio.
 Por mais que no parea, j tive uma famlia.  disse a ela.
 Voc teve uma me, um pai e uma irm. Mas formavam mesmo uma famlia?
Ele estreitou os olhos.
 Est perguntando se sentvamos juntos  mesa ou se assistamos Lassie nas tardes de domingo?
Clara sentiu-se aborrecida com aquele tom irnico. Teve vontade de dizer a ele quanto sua viso de vida era superficial, mas, ao mesmo tempo, desejava poder demonstrar a gentileza e o afeto que ele tanto parecia precisar.
No foi isso o que eu quis dizer  respondeu, com certa impacincia.  J que no quer entender, tentarei explicar de outro modo: prefiro mais que os dois cresam assistindo Lassie com a famlia, nas tardes de domingo, do que v-los preocupados com suas contas bancrias.
Ok, mas tambm no pode deixar de considerar que se eu os levar, eles deixaro de dar trabalho e causar despesas para voc e suas irms  salientou Wyatt.
Clara ficou indignada. Ele poderia ter dito qualquer coisa, menos aquilo. Durante os ltimos meses, cuidara dos gmeos com todo seu carinho, sem considerar aquilo como um encargo pesado. Mesmo tendo de se preocupar com o oramento e o trabalho da fazenda quase falida.
Pensou em dizer palavras duras, mas guardou-as para si mesma. Ficando de p, comeou a tirar os bebs das cadeiras e coloc-los no carrinho.
 O que est fazendo?
Est na hora de voltarmos para casa.
Eu a deixei irritada, no ?  perguntou Wyatt. Clara riu com ironia, ajeitando Anna no carrinho.
Ao terminar, fitou-o nos olhos.
 Sei muito bem o que  ter dinheiro e perd-lo, Wyatt. Sua irm tirou tudo que tnhamos, mas sabe de uma coisa? Ainda assim me considero muito mais rica do que voc.
Nesse momento, Wyatt teve a certeza de no estar lidando com uma mulher comum. Clara Murdock no se impressionava facilmente, como as outras que ele conhecia. Como conseguiria chegar at ela?, perguntou-se.
Sem dizer mais nada, Clara empurrou o carrinho em direo  sada. Wyatt pagou a conta rapidamente e correu para alcan-la. Ela estava quase chegando no carro quando ele a segurou pelo brao.
Os belos olhos verdes o fitaram com um brilho de indignao.
Peo desculpa  disse Wyatt.  Eu no devia ter dito aquilo.
Esquea.  ridculo pensarmos que somos capazes de manter uma conversa civilizada sobre qualquer assunto. Estamos de lados opostos do jogo, Wyatt.
No, no estamos. Ambos queremos o melhor para os bebs, no ?
Clara pensou por um instante.
Espero que esteja sendo realmente sincero ao dizer isso.
Estou sendo, pode acreditar.
Ao ouvir aquilo, ela sentiu a irritao desaparecer como que por encanto. Ainda assim, achou melhor voltar logo para casa e manter-se o mais longe possvel de Wyatt, antes que seu corao acabasse se rendendo.
 Clara?
Ela levantou a vista para ele.
Sim?
Minha irm tirou mesmo todo o dinheiro de sua famlia?
Clara percebeu que ele parecia chocado com a idia. Mesmo assim, no conseguiu deixar de pensar que a famlia Murdock no fora a nica que Belinda prejudicara.
 Quando a fazenda comeou a falir, papai tomou dinheiro emprestado de Harlan. Na poca, ele ainda no havia se casado com Rose e era apenas um vizinho e amigo da famlia. Harlan emprestou o dinheiro aceitando a Bar M como garantia do emprstimo. Porm, todo esse dinheiro tambm foi parar nas mos de Belinda.
Wyatt franziu o cenho. Deus, o que sua irm fizera? Por que tirara o dinheiro daquela famlia, se j tinha tanto para si mesma?, questionou-se.
Ento, na verdade, a fazenda pertence a seu cunhado?
 No. Depois que ele e Rose se casaram, Harlan foi generoso o suficiente para desfazer o acordo. Como v, no existe essa histria de posses na minha famlia. Tudo que temos pertence a todos.
Wyatt curvou os lbios levemente.
E eu que sempre ouvi dizer que no era aconselhvel fazer negcios em famlia.
No estamos falando de negcios, Wyatt, mas sobre o lar da minha famlia.
Sem querer que a situao entre eles permanecesse desagradvel, ele ajudou-a a colocar os bebs no carro.
Em certo momento, quando os dois se inclinaram e ficaram muito prximos, Clara conteve o flego.
 H mais um assunto que eu gostaria de conversar com voc  disse Wyatt.
Ele estava to prximo que ela pde ver a cor intensa daqueles olhos acinzentados. O vento havia feito alguns fios dos cabelos negros carem sobre a testa dele, deixando-o com uma charmosa aparncia de menino. Ao mesmo tempo, seu perfume almiscarado tornou-a mais do que consciente de toda aquela masculinidade.
 No acha que j conversamos tudo que era preciso?  perguntou, endireitando o corpo.
Wyatt sorriu.
Eu gostaria apenas de saber se voc se incomoda que eu v ver os bebs amanh na fazenda.
Quer ver os bebs?
E voc tambm.
Clara no teve muita certeza do que ele estava insinuando, mas achou melhor no perguntar.
 Bem, j que no consegui persuadi-lo a arrumar as malas e voltar para Houston, poder ir ver os bebs. Acho que durante o jantar ser um bom horrio.
Wyatt no esperava que ela fosse convid-lo para jantar, por isso aceitou a oferta de pronto.
Estarei l. A que horas prefere que eu chegue?
Por volta das seis estar bom. Pensando bem,  melhor que chegue s sete. Isso me dar tempo para cumprir todas as tarefas do dia.
Ok.
Wyatt tirou Adam do carrinho e segurou-o no colo por um instante. O beb segurou o queixo dele com as mozinhas rechonchudas, fazendo Wyatt sorrir.
 Acho que ele est olhando se minha barba est bem-feita  brincou.
No esperava se afeioar tanto aos sobrinhos, mas a verdade era que aquelas crianas estavam conquistando cada vez mais seu corao.
Sentindo a mozinha de Adam em seu rosto, teve a certeza de que tomara a melhor deciso ao viajar at o Novo Mxico. Aqueles bebs precisavam dele e, sendo totalmente sincero consigo mesmo, teve de reconhecer que tambm precisava deles.
 Os bebs gostam de tocar tudo que vem  disse Clara.
Estendeu os braos para pegar Adam, e Wyatt o entregou com hesitao.
Isso deve causar problemas de vez em quando. 
	Clara sorriu.
Nunca lidou com bebs antes?
No. Mas pretendo remediar isso nos prximos dias. Ela arqueou as sobrancelhas, porm, no disse nada, ao ajeitar Adam no carro. Enquanto se certificava de que as crianas estavam bem seguras, sentiu Wyatt logo atrs de si, como que esperando por algo que ela no tinha idia do que fosse.
 J vamos indo  disse a ele.  Tia Kitty no esperava que eu ficasse fora por tanto tempo e j deve estar preocupada.
Wyatt ia dizer que ela deveria ter um telefone celular no carro, mas se conteve. Clara no podia comprar um telefone celular. Aquela falta de recursos seria mesmo culpa de Belinda?, perguntou-se mais uma vez.
Ficou de lado, para que ela pudesse fechar a porta do carro.
 Dirija com cuidado.
Ela o olhou atravs da janela.
 Sempre ando com muito cuidado quando estou com as crianas.
Wyatt no se referira apenas  segurana dos bebs, mas  dela tambm. Felizmente, Clara no percebera que ele se preocupava tanto com ela. A ltima coisa que desejava era que ela desconfiasse de quanto o afetava.
CAPITULO V

Isso  totalmente desnecessrio  Clara disse s irms, na tarde seguinte, quando elas insistiram para que ela sasse do estbulo mais cedo.
Ns terminaremos as tarefas por aqui  Rose assegurou-a.  V para casa e apronte-se para receber nosso convidado.
Convidado?! Pelo amor de Deus, Rose! O irmo de Belinda Waller no  um convidado na nossa casa!
Justine revirou os olhos.
 Bem, de qualquer maneira, ele vir para jantar  salientou.  De que outro modo podemos consider-lo?
Clara poderia sugerir vrios termos, mas sabia que suas irms no aprovariam nenhum deles. Voltando-se para Justine, disse:
Voc nem deveria estar aqui. Roy ficar muito bravo se descobrir.
Roy sabe muito bem onde me encontro e o que estou fazendo  afirmou ela.  O mdico disse que  bom eu me exercitar um pouco, desde que no levante peso. Rose far isso, quando necessrio.
Notando que no conseguiria argumentar com as duas, Clara levantou as mos, em um gesto de impacincia, e saiu do estbulo.
Clara, procure se comportar e ser gentil com nosso visitante, ouviu?  gritou Rose, atrs dela.
Lembre-se de que acar  algo bem mais agradvel de se provar do que vinagre  completou Justine.
E quem est interessado em provar alguma coisa?  replicou Clara, virando-se para elas.  Quero apenas provar a Wyatt que ele est perdendo tempo aqui, mas vocs no parecem muito dispostas a me ajudar!
Ao chegar  cozinha, encontrou Kitty ocupada com o jantar. Ao notar que a tia estava preparando um prato mais elaborado, arregalou os olhos, indignada.
 Tia Kitty! No acredito que vai usar nosso ltimo vidro de champignon nessa receita! E tambm os melhores fils de carne que restam em nossa despensa!
Kitty continuou temperando a carne.
 Trata-se de uma ocasio especial. O tio dos bebs jantar conosco.
Ouvir a palavra "tio" causou um calafrio em Clara.
 Est falando como se ele j fizesse parte da famlia!  protestou.
Kitty parou um instante e olhou para a sobrinha.
Querida, acho que precisa encarar o fato de que Wyatt Sanders sempre ser tio de Adam e de Anna, por mais que isso lhe desagrade.
Posso conviver com isso desde que ele permanea em Houston e que os bebs fiquem aqui.
Kitty balanou a cabea e voltou a temperar a carne.
 Acha que ser bom Adam e Anna nunca mais se encontrarem com o tio?  perguntou ela.
Clara suspirou, pegando a garrafa de gua na geladeira.
Seria to ruim assim?  respondeu com outra pergunta.
Clara, eu seria a primeira a armar uma verdadeira guerra, se Wyatt tentasse tirar os bebs desta fazenda. Mas acho que ele j no est com coragem de fazer isso. Por outro lado, ser um erro nos afastarmos completamente dele. O Sr. Sanders tem direito de conviver com os bebs tanto quanto ns.
Os gmeos tambm eram a nica famlia de Wyatt, Clara no pde deixar de pensar. Mesmo contra sua vontade, teve de admitir que todo mundo precisava de uma famlia. At mesmo Wyatt Sanders.
Mas ele era jovem e bonito. Poderia se casar e ter quantos filhos quisesse. Ao contrrio dela prpria.
 Acho que tem razo, tia Kitty  admitiu.  No se preocupe. Serei educada com o tio dos bebs.
Tomou a gua e saiu da cozinha, sem dizer mais nada.
s sete horas, Clara estava vestida com uma cala preta de crepe e um suter vermelho fino. Escovara os cabelos com vigor, at que cassem em ondas sedosas sobre seus ombros, e aplicara algumas gotas de perfume atrs das orelhas e nos pulsos.
Ainda estava se perguntando se no estaria bem vestida demais quando ouviu o carro de Wyatt parar diante da casa. Olhando-se uma ltima vez no espelho, concluiu que qualquer outra roupa alm de jeans pareceria elaborada demais para ela. Alm do mais, no estava preocupada com a opinio de Wyatt sobre sua aparncia.
Entretanto, quando abriu a porta para ele, sentiu seu corao acelerar.
 Boa noite, Wyatt  cumprimentou-o, fazendo um gesto para que ele entrasse.  Foi bastante pontual. Tia Kitty est prestes a retirar sua receita especial do forno.
Ao entrar na sala, Wyatt sentiu um delicioso aroma recendendo pela casa. A lareira estava acesa, deixando o ambiente com uma temperatura agradvel.
Clara estava linda com aquela roupa mais refinada e os cabelos soltos. Wyatt imaginou como seria entrelaar os dedos entre eles e acarici-los devagar...
De sbito, lembrou-se da garrafa de vinho que trazia na mo e a entregou a ela.
 Eu no sabia o que trazer  justificou.
Pensara em levar flores para Clara, mas logo descartara a idia. No estava indo para um encontro particular com ela. De fato, os dois nem eram amigos.
Espero que gostem de burgundy.
Todos gostam de vinho na famlia  respondeu Clara, com um sorriso.  Obrigada.
A temperatura aqui dentro est tima  afirmou Wyatt, olhando a sala, decorada com mveis antigos, mas bem conservados.
Os bebs gostam de engatinhar sobre o tapete antes de irem dormir e achei melhor acender a lareira para deixar o ambiente mais aquecido para eles  Clara explicou.  Sente-se um pouco. Vou ver se tia Kitty precisa de ajuda.
Onde esto os bebs? Na cozinha?  Quando Clara assentiu, ele acrescentou:  Ento eu gostaria de ir com voc, para v-los.
Est bem.
Wyatt a seguiu pelo corredor que levava  cozinha. Chegando l, sentiram o aroma do jantar de forma ainda mais acentuada.
Kitty estava preparando uma salada. Ao ouvir os dois se aproximando, levantou a cabea.
Ol, Sr. Sanders  cumprimentou-o, com um sorriso.
Ol, Sra...
Oh, ningum me chama pelo sobrenome. Pode me chamar apenas de Kitty.
Ento me chame de Wyatt, por favor.
Est bem, Wyatt. Perdoe-me se pareci rude da ltima vez em que nos vimos. Fiquei chocada ao saber que os gmeos tinham um tio que ns nem sabamos existir. No foi nada pessoal contra voc.
No precisa se desculpar. Reconheo que minha vinda para c causou uma srie de situaes inusitadas.
Ele tinha toda razo, pensou Clara, colocando a garrafa de vinho sobre a mesa.
Wyatt veio ver os bebs  disse  tia. Kitty indicou um canto do aposento.
Eles esto no chiqueirinho.
Wyatt se aproximou do local e viu o chiqueirinho, montado entre uma mesa e um armrio. Os bebs estavam sentados um de frente para o outro. Em torno deles, havia uma poro de objetos de borracha. Segurando uma espcie de esptula, Adam parecia se achar no direito de acert-la em tudo a seu redor, incluindo a irm.
Wyatt se ajoelhou ao lado do chiqueirinho.
 Eles no tm brinquedos?
Clara no pareceu satisfeita com a pergunta, mas Kitty apenas sorriu e respondeu:
Eles tm uma caixa cheia de brinquedos. S que crianas se cansam logo de brinquedos e passam a se interessar por outros objetos.
Espero que isso no inclua facas e armas.
No somos malucos!
 Clara!  Kitty a censurou.  Wyatt est apenas brincando.
Ele no dissera por brincadeira, mas deu graas por Kitty haver dito aquilo. No queria parecer indelicado, mas aquelas pessoas tinham um tipo de vida to diferente do seu que sua falta de conhecimento o levava a fazer comentrios que soavam como insultos para eles.
Fitando-o com ar de desafio, Clara perguntou:
Estava brincando?
Sei que no deixa as crianas brincarem com nada perigoso  respondeu ele.
Parecendo satisfeita com a resposta, ela olhou para os bebs.
 Ok minhas gracinhas, mostrem ao tio Wyatt como conseguem ficar de p sozinhos.
Como as crianas em geral, quando solicitadas para mostrar suas habilidades, os dois se recusaram a cooperar.
Wyatt riu.
 Eles no parecem muito obedientes com voc.
Clara tambm riu.
 So jovens demais para terem noo de obedincia. 
 Eles sabem andar? Quando nascero os dentes? Ela ficou surpresa com a curiosidade de Wyatt.
De fato ele no entendia nada de crianas. Isso a fez se perguntar mais uma vez por que ele estaria querendo o encargo de cuidar logo de dois bebs. Devia ser algo alm do senso de obrigao para com a irm falecida.
 Alguns bebs andam com nove meses e outros bem depois. Anna e Adam j esto tentando dar os primeiros passos. Quanto aos dentes, cada um deles j tem cinco dentinhos.
Cinco?!  Wyatt se espantou.  Ento conseguem comer alimentos normais?
S os mais moles. Mas ainda continuaro tomando mamadeira durante algum tempo.
Clara, j podemos arrumar a mesa da sala de jantar  avisou Kitty.  Terminei de preparar tudo.
Wyatt ficou de p.
 No precisam se incomodar por minha causa  disse.  Podemos jantar  mesa da cozinha, se preferirem, a menos que haja outras pessoas e queiram ter mais espao...
 No h ningum mais para jantar conosco  avisou Clara.  Minhas irms e suas famlias tm outros compromissos esta noite.
Alis, compromissos surgidos muito repentinamente, pensou Clara. Por algum motivo, Rose e Justine haviam decidido de repente que seria melhor ela conversar sozinha com Wyatt, em vez de realizarem uma reunio com toda a famlia.
Tem certeza de que no preferem comer na sala de jantar?  perguntou Kitty.
A mesa da cozinha est timo para mim  confirmou ele.  Posso ajudar em algo?
Clara e Kitty no estavam acostumadas a receber ajuda masculina na cozinha e a oferta causou surpresa nas duas.
 Tenho um pouco de experincia em cozinha  afirmou ele.  Cozinhei para mim mesmo durante anos.
Clara no esperava que Wyatt fosse agir com tanta gentileza. Estaria ele sendo sincero ou tratava-se apenas de um mtodo para conquistar a confiana da famlia?
 Vou ajudar tia Kitty a levar as bandejas para a mesa. Enquanto isso, poder abrir o vinho, Wyatt  sugeriu.
Ele assentiu. Enquanto abria a garrafa, quase riu consigo mesmo. Clara podia at no querer que ele estivesse ali, mas, aos poucos, ela estava cedendo. Talvez depois de alguns dias a situao entre eles j estivesse bem diferente.
Minutos depois, os trs sentaram-se  mesa, deixando Adam e Anna em suas cadeirinhas.
Enquanto saboreavam os fils regados com molho  base de champignon, batatas assadas e salada fria, Clara ia oferecendo pequenas pores de salada e de batatas aos bebs.
 Eles costumam comer um pouco antes de ns  Kitty explicou a Wyatt , mas Clara sempre gosta de faz-los provar do que estamos comendo, para que eles no fiquem com vontade.
 Parecem gostar mais das comidas dos adultos do que das que eles tm de comer  brincou Clara, fazendo gracinhas para os dois, que explodiram em risinhos.
 Justine  quem costuma brincar assim com eles.
Justine  sua irm?  perguntou Wyatt, lembrando-se de que Clara mencionara que fora ela quem encontrara os bebs na varanda.
Sim,  minha irm do meio  respondeu ela.
Casou-se com Roy no ltimo ms de julho, pouco depois de os bebs haverem aparecido na fazenda  explicou Kitty.
Ela tem um filho de cinco anos e est esperando outro  falou Clara.  Tambm  enfermeira, por isso entende tudo sobre o cuidado necessrio com crianas.
Ento, o filho dela  de um outro casamento?  perguntou Wyatt.
 No  Kitty respondeu.  Charlie  filho de Roy. Ele lanou um olhar curioso para Clara.
 Quer dizer que suas irms se casaram recentemente? Isso no a deixou com alergia  idia de se casar?  brincou.
Mantendo-se impassvel, ela respondeu:
 Quando tenho alergia, uso loo de calamina. E, de qualquer modo, no estou  procura de casamento.
Kitty limpou a garganta.
 Clara jurou que nunca vai se casar  disse. 
Clara lanou um olhar de alerta para a tia, avisando-a em silncio para no dizer mais nada alm daquilo.
  verdade?  perguntou Wyatt. 
Ela levantou mais a cabea.
 J disse que no estou interessada em casamento. Tenho minhas prprias opinies, e considero meus cavalos companhias bem melhores do que os homens.
Apesar de haver ficado intrigado com o comentrio, Wyatt achou melhor no insistir no assunto.
Aps a sobremesa, uma deliciosa torta de amndoas, os trs foram tomar caf na sala, para onde tambm levaram os bebs. Ao serem colocados sobre o tapete, os dois comearam a engatinhar, como se estivessem diante de um novo territrio a ser explorado.
De vez em quando, Clara tinha de levantar para afastar algum deles dos objetos que ofereciam risco. Enquanto a observava, Wyatt se perguntava de onde ela tirava tanta energia para trabalhar no estbulo o dia inteiro e ainda ficar correndo atrs dos bebs  noite.
Quando os dois finalmente se cansaram da agitao e adormeceram, Kitty anunciou que iria coloc-los na cama e recolher-se em seguida.
Clara fez meno de ajud-la, mas Kitty dispensou a ajuda com um gesto de mo.
 Fique aqui, querida, e faa um pouco de companhia para Wyatt. Eu cuidarei das crianas, pode deixar. Talvez ele aceite mais um pedao de torta.
Wyatt levou as mos  barriga.
 No agento mais nada, Kitty. O jantar estava to delicioso que me fartei demais.
Fazia tempo que Clara no via a tia sorrir com tanta satisfao como naquele momento. Pelo visto, Wyatt sabia mesmo como agradar mulheres de todas as idades, pensou. Kitty no costumava se impressionar, principalmente no que dizia respeito aos homens.
Quando Clara e Wyatt ficaram sozinhos, ela foi at a lareira e colocou mais uma tora de madeira para queimar.
Simpatizo muito com sua tia  disse Wyatt.  Ela  uma mulher muito gentil e sbia. H quanto tempo mora aqui com voc?
H muitos anos. Quando minha me adoeceu, tia Kitty se mudou para c para cuidar dela e lhe dar apoio moral, j que as duas eram bastante unidas. Depois que minha me morreu, pedimos a tia Kitty que continuasse conosco. Acho que ela precisava de ns tanto quanto ns da presena dela.
Ela nunca se casou?
Teve uma aventura com um homem, no passado, mas ele era casado. Quando o caso terminou, ela perdeu o interesse em relacionamentos amorosos.
Isso  triste  lamentou Wyatt.  Kitty teria sido uma excelente esposa.
Tem razo  anuiu Clara.  Mas, s vezes, a vida nos conduz por caminhos totalmente diferentes daqueles que esperamos.
  verdade  concordou Wyatt.  Para ser sincero, pensei que voc e suas irms ficariam contentes quando eu dissesse que iria levar os bebs.
Clara arregalou os olhos, incrdula.
Achou que no iramos querer ficar com nossos prprios irmos?
Bem, vocs tm suas prprias vidas e imaginei que cuidar dos gmeos estivesse atrapalhando suas rotinas.
Meu Deus, que tipo de pessoas acha que somos? S porque sua me e sua irm no se importavam com os filhos, no significa que todas as mulheres ajam da mesma forma. Principalmente as mulheres da famlia Murdock!
Wyatt estreitou os olhos.
 Reconheo que minha me no era nenhuma candidata  capa de uma revista sobre pais e filhos, mas no pode dizer que Belinda no se importava com os filhos.
Clara se arrependeu por haver sido to dura em suas palavras, mas Wyatt tambm no fora nem um pouco delicado em seus comentrios.
 Ela abandonou os bebs sem deixar nem um bilhete, Wyatt. E quando Roy a prendeu, ela disse que no queria os filhos. Deixara-os na fazenda por pensar que papai ainda estivesse vivo, mas ele j havia morrido havia dois meses.
Talvez parea que tenha sido uma atitude cruel, mas sei que Belinda se importava com as crianas. Caso contrrio, ela no teria escrito para mim pedindo para que eu ficasse com eles.
Ela fez isso?  Clara se surpreendeu.
Esse  o motivo que me trouxe at aqui. Belinda queria que eu adotasse os bebs.
Acho difcil acreditar nisso. Ela nunca sequer mencionou seu nome.
Da mesma maneira, acho difcil acreditar que Belinda tenha acabado com o dinheiro de seu pai  retrucou Wyatt.
Clara segurou o pulso dele, antes mesmo de se dar conta do que estava fazendo.
O que est fazendo?  perguntou Wyatt, confuso.
Quero que venha comigo.
Dizendo isso, conduziu-o por um corredor at um aposento iluminado apenas pelo luar que entrava pela janela.
 Se isso tem algo a ver com o dinheiro...
 No diga nada  Clara o interrompeu. Ainda segurando a mo de Wyatt, ela o levou at uma escrivaninha e acendeu uma luminria de mesa. A lmpada pouco potente no iluminou o aposento completamente, mas deu uma idia das dimenses do ambiente.
Era aqui que meu pai fazia toda a contabilidade da fazenda  explicou Clara.  Ele tambm usava esse escritrio para ler e relaxar. Era um homem culto e poderia ter sido professor, j que era formado nessa profisso. S que papai preferia viver com mais liberdade, por isso construiu esta fazenda quando era mais jovem do que sou hoje.
Quantos anos tem, Clara?
Vinte e quatro.
Olhando-o em meio  penumbra, ela percebeu miais uma vez quanto Wyatt era atraente. Alm do belo rosto, com traos msculos, tinha um fsico invejvel e um porte notadamente elegante.
  uma idade bastante tenra para se construir um imprio como esse  disse ele.
 Papai era um homem especial. Wyatt a olhou com mais ateno.
No ficou magoada pelos problemas que ele causou  famlia?
No. Apesar de no conseguir entender direito o que aconteceu com ele, no sinto mgoa. Talvez ele tenha agido daquela maneira devido ao estado em que minha me foi ficando, conforme sua doena foi evoluindo. No tenho dvida de que meu pai a amava muito. Quando mame morreu, ele disse que sua alegria de viver tinha ido com ela.
Wyatt no soube o que dizer para consol-la. De qualquer maneira, era pouco provvel que Clara aceitasse solidariedade de sua parte.
Deixando as lembranas de lado, ela sentou-se e puxou uma das ltimas gavetas da escrivaninha. Em seguida, entregou um envelope branco a Wyatt.
O que  isso?
Veja voc mesmo  respondeu ela.
Ao abrir o envelope, Wyatt viu uma poro de cheques presos com um elstico. Examinou os papis com cuidado, observando as datas, os valores e o nmero da conta impresso em cada um deles.
Ao terminar, colocou-os de volta no envelope e entregou-o a Clara.
A quantia reunida a  bastante alta  disse a ela.
Foram estes cheques que levaram Roy a localizar sua irm. Antes disso, no tnhamos idia de quem era a me dos gmeos e muito menos de que eles eram filhos de meu pai.
Belinda ainda tinha algum dinheiro na conta bancria quando Roy a investigou?
Clara balanou a cabea negativamente.
 Na poca, ela j havia gastado tudo e sado da cidade. O gerente do banco disse a Roy que a quantia que ela tinha no banco era quase insignificante.
Wyatt suspirou.
Meu Deus, o que Belinda fez com todo o dinheiro que recebeu? O que seu pai enviou para ela j era mais do que suficiente para mant-la com conforto.
Achamos que ela chantageou papai, ameaando nos contar sobre a existncia dela e dos bebs na vida dele, se ele no desse o dinheiro. No pode negar que Belinda tinha problemas com drogas, Wyatt. O mdico que a examinou disse que foi esse o motivo que fez o corao dela parar de repente.
Clara estava mostrando uma imagem de Belinda muito diferente da que Wyatt trazia na lembrana. Ainda assim, ele foi obrigado a admitir que acontecera algo muito errado na vida de sua irm. Sentia-se arrependido por no ter se esforado para manter contato com ela. Talvez pudesse ter salvado Belinda daquele fim lamentvel.
 S fiquei sabendo que ela tinha envolvimento com drogas quando os mdicos me deram o diagnstico sobre a morte dela, no hospital  explicou ele.  Belinda no era uma mulher ignorante. Sabia muito bem quais eram as conseqncias graves trazidas pelas drogas e pelo lcool. Isso me leva a pensar se ela no fez isso como uma tentativa lenta de suicdio. Principalmente depois que seu pai a deixou.
Pela primeira vez, depois daqueles acontecimentos, Clara se forou a analisar a situao do ponto de vista de Belinda. Teria seu pai arrasado o corao da irm de Wyatt, deixando-a com dois filhos pequenos? No acreditava nessa possibilidade. A prpria Belinda admitira que Tomas queria as crianas.
Alm disso, se ele no se importasse, no teria mandado todo aquele dinheiro para sustent-los. Isso tinha de significar alguma coisa.
 Nunca saberemos o que ela estava pensando ou o que se passava pela mente de papai. S podemos ter certeza de um fato: o romance entre os dois levou a Fazenda Bar M  falncia.
Wyatt a olhou por um instante.
Esse  mais um motivo para reconhecer que seria melhor os gmeos ficarem comigo  insistiu.  Pelo menos eles tero mais conforto.
No acho que nos falte conforto aqui na fazenda.
Talvez no no momento, mas logo comearo a passar por dificuldades.
Indignada, Clara replicou:
 E de quem  a culpa?
Wyatt entendeu onde ela estava querendo chegar. At ento, Clara mantivera uma postura de orgulho familiar, mas ao analisar a situao mais friamente, parecia difcil manter o porte de nobreza.
 Aposto que vai dizer que se eu fosse realmente um homem sensvel ofereceria dinheiro para voc criar as crianas aqui mesmo.
Percebendo que estava na hora de sarem dali, apagou a luminria.
 Eu no aceitaria um centavo de voc! Nem ningum da minha famlia! Sua irm arrasou nossas vidas, mas conseguiremos nos recuperar. E sem a sua ajuda!
Wyatt espantou-se com a reao impetuosa de Clara. No meio em que ele vivia, o dinheiro era usado como uma forma fcil de barganha. Talvez o fato de ter muito dinheiro o houvesse deixado insensvel com relao a certos aspectos da natureza humana. Aprendera a no confiar em ningum, principalmente em mulheres bonitas, como Clara.
Ela passou por ele e dirigiu-se  porta. Wyatt se aproximou e segurou-a pelos ombros, virando-a de frente para ele.
 Prefere que as crianas sofram para manter seu orgulho intacto?  indagou, com ar de desafio.
Clara tentou se desvencilhar, mas Wyatt continuou segurando-a com firmeza.
Sofrer?  repetiu, incrdula.  Acha que os bebs sofreriam vivendo aqui?
Pelo amor de Deus, Clara, olhe  sua volta! Esta fazenda isolada no tem nada para oferecer a eles. Terei condies de dar um timo estudo e de oferecer oportunidade de os dois seguirem carreira em Houston. Eles tambm tero acesso  cultura e  arte. Aprendero mais sobre a vida por l, e no vivendo em meio a cavalos, vacas e cactos.
Clara sabia que sua reao normal seria ficar furiosa ao ouvir aquilo, porm no conseguiu sentir-se aborrecida. Sua nica atitude foi lamentar por Wyatt pensar daquela maneira. No conseguia pensar em uma maneira de faz-lo entender que ter dinheiro no era a condio mais importante da vida.
No vou perder tempo tentando lhe provar que os Murdock no entendem apenas de cavalos, vacas e cactos. Mesmo assim, eu gostaria de lhe fazer uma pergunta que considero importante.
Sim?
Disse que com voc os gmeos tero a melhor educao e carreira possveis. Podero ganhar muito dinheiro e tornarem-se to ricos quanto voc. Mas eles sero amados, Wyatt?
Ele enrijeceu o maxilar.
 Como tem coragem de perguntar isso?
 Confesso que no foi nem um pouco difcil. No acho que voc tenha a mnima idia do que significa a palavra "amar". Seu mundo gira em torno de dinheiro e muito pouco a mais. O que pode saber sobre amar outro ser humano?
Os olhos acinzentados adquiriram um brilho diferente. Com o rosto a centmetros do dela, ele respondeu:
 Voc fala mais do que deveria, Clara.
Mesmo sentindo as pernas se tornarem trmulas, ela continuou fitando-o nos olhos. Sabia quanto seria perigoso permanecer ali, to prxima de Wyatt, mas era como se estivesse hipnotizada por aquele olhar que parecia ler sua alma.
Quando deu por si, os lbios firmes j haviam se apoderado dos seus, em um beijo punitivo, mas deliciosamente sedutor. Clara j havia sido beijada antes, mas nunca de uma maneira to intensa.
Wyatt enlaou os braos em torno dela e puxou-a para si, colando aquele corpo desejvel ao seu. Clara tinha os lbios ainda mais macios do que ele havia imaginado. Incrvel como lbios to doces eram capazes de dizer palavras to amargas, quando ela se sentia ofendida.
Ao se afastarem, ambos estavam ofegantes. Ficaram em silncio, como se no quisessem acabar com a magia do momento.
Sob o reflexo do luar, Wyatt viu que os lbios de Clara ainda estavam trmulos. Uma sedosa mecha dos cabelos avermelhados deslizou sobre um de seus olhos, deixando-a com uma aparncia sedutoramente misteriosa.
Ainda assim, havia um trao de vulnerabilidade em seu semblante que o fez sentir vontade de encostar o rosto dela junto a seu peito e afagar-lhe os cabelos.
Wyatt se surpreendeu com tal pensamento. Nunca tivera vontade de proteger nenhuma mulher, mas Clara parecia diferente das outras. Ela era especial.
Desculpe-me  disse apenas.
No se desculpe, por favor. Conseguiu marcar seu ponto.
Acha que fiz isso para desafi-la?
Clara assentiu, achando estranho agir com frieza logo depois de ter se entregado ao beijo de Wyatt com tanto ardor.
Voc  um homem, Wyatt. No uma conta bancria.
Ele espantou-se com a perspiccia de Clara. No passado, sara com vrias mulheres, mas nenhuma delas entendera isso. Clara o entendera apenas com um beijo.
 Acho melhor eu ir embora  foi tudo que conseguiu dizer.
Quando Wyatt seguiu pelo corredor, Clara continuou no mesmo lugar, aturdida demais com o que acabara de acontecer. Ele no precisaria de sua ajuda para encontrar a sada.
Esperava que Wyatt voltasse logo para Houston. Sem os bebs. E sem se tornar dono de seu corao.
CAPITULO VI

Na manh seguinte, Clara ficou de p, ao ver as irms chegarem na sala de espera do hospital.
O que aconteceu?  perguntou Rose.
Como ela est?  indagou Justine. As duas sentaram-se ao lado de Clara.
 No sei ao certo como aconteceu e acho que nem mesmo tia Kitty sabe  respondeu ela.  Foi logo no incio da manh, quando eu estava no estbulo, alimentando os cavalos. Quando voltei para tomar o desjejum, encontrei-a no jardim, tentando voltar para casa apoiada apenas em uma perna. Ela estava levando o lixo para fora quando pisou em um buraco ou algo parecido e caiu. Felizmente, no bateu a cabea. Vocs sabem como o cho da fazenda  pedregoso.
 Ela estava conseguindo andar?  inquiriu Justine.
No  Clara respondeu.  O Dr. Bellamy acha que ela quebrou o tornozelo. Esto tirando raio X agora.
Onde esto os bebs?  Rose perguntou.
Vida, aquela vizinha que  amiga de tia Kitty, ficou com eles enquanto vnhamos ao hospital.
As trs ficaram alguns segundos em silncio, visivelmente preocupadas. Justine foi primeira a quebrar o silncio:
 Se tia Kitty tiver mesmo quebrado o tornozelo, ela ter de ficar em repouso durante um bom tempo. Precisaremos contratar algum para cuidar das crianas.
Clara encostou-se no sof, com um suspiro. Depois do susto que passara com Kitty, estava se sentindo cansada, como se houvesse trabalhado durante toda a manh.
Eu sei  respondeu.  Tambm j pensei nisso. No foi um bom momento para isso acontecer.
Clara, o que est querendo dizer? Qualquer momento  inoportuno para um acidente!  protestou Rose.
Sim, eu sei. Mas Wyatt comear a dar palpites e a dizer que se trata de mais um motivo para ele levar as crianas para Houston, j que no poderei cuidar delas o tempo inteiro.
No diga tolices  ralhou Justine.  Daremos um jeito de nos revezarmos para cuidarmos dos bebs.
Justine, voc no est em condies de cuidar de dois bebs!
Clara tem razo  interveio Rose.  Sabemos que quer ajudar, Justine, mas precisa se preocupar com seu prprio filho.
Meninas, eu estou bem!
E  assim que queremos que voc continue  disse Clara.  Por falar em crianas, onde est Charlie?
Justine sorriu.
 Est passeando com o pai no carro de polcia. Passaro para me apanhar daqui a alguns minutos.
Aps outro momento de silncio, Rose olhou para Clara.
 Como foi o jantar com Wyatt?
Clara no estava com disposio para lembrar do que acontecera na noite anterior. Imaginou o que suas irms diriam se soubessem que ela se rendera aos braos do inimigo.
Wyatt foi... gentil em alguns momentos  respondeu.  Indelicado em outros. Ele simplesmente no faz questo de entender quais so as necessidades das crianas. Ele s se preocupa com dinheiro e posses. Pensa que os Murdock s entendem de cavalos, vacas e. cactos, e recusa-se a aceitar que seus sobrinhos cresam em um "ambiente to limitado".
E o que ele quer oferecer s crianas?  Justine perguntou, indignada.  Todo conhecimento do mundo sobre petrleo e contas bancrias?
Ei, no sejam to duras com Wyatt  contestou Rose.  Acho que ele merece uma chance. Ainda no o conhecemos direito, mas quando ele observar nossa rotina, ter uma opinio diferente a respeito do modo como os bebs sero criados.
Oh, Rose...  disse Clara.  Voc  condescendente demais.
Bem, at onde sei Wyatt no moveu nenhuma ao para tirar os bebs de voc  justificou ela.  Portanto, prefiro me manter esperanosa.
 E se ele fizer algo contra ns?  insistiu Clara.
 Como conseguiremos nos defender? Wyatt  rico e no se afetaria nem um pouco se tivesse de contratar vrios advogados para cuidar do caso.
Nesse momento, o Dr. Bellamy entrou na sala de espera e sorriu para as trs.
 Desculpem-me pela demora, mas estamos tendo uma manh agitada por aqui.  Dirigindo-se a Justine, acrescentou:  Parece estar muito bem, menina: Voltou a sentir dores?
No, doutor. Estou tima.
Isso  muito bom  falou ele, satisfeito.  Bem, acabamos de fazer os exames em Kitty e ela sofreu duas fraturas no tornozelo e uma possvel ruptura de ligamento. O cirurgio ortopedista poder dar mais detalhes sobre a operao.
Operao?!  Clara repetiu, preocupada.
Sim  o mdico assentiu.  Ainda no tenho certeza, mas acho que ser preciso colocar pinos de platina no tornozelo de Kitty.
Oh, meu Deus  murmurou Justine.
Ser uma operao delicada?  Rose quis saber.
Kitty  uma mulher muito saudvel e vai se recuperar rapidamente. S que o tempo de repouso depois da operao ser de oito semanas, no mnimo.
O prognstico do mdico coincidiu exatamente com o maior receio de Clara. Entretanto, ter Kitty curada logo era o que mais importava no momento. Dariam um jeito de resolver o resto dos problemas.
 Faremos com que ela tome cuidado e fique de repouso  Clara disse ao mdico.
Ele sorriu.
 No ser preciso se preocupar logo de incio. J providenciei a internao de Kitty em um hospital de Roswell, especializado em fraturas delicadas. Ela ficar l at se recuperar devidamente. Ela mesma me disse que tem uma amiga chamada Lucille, que mora em Roswell, e que poder cuidar dela. Por enquanto, aplicamos uma injeo de analgsico e enfaixamos o local para que ela suporte a dor. Uma enfermeira a trar na cadeira de rodas dentro de alguns minutos. Alguma de vocs pode lev-la at Roswell?
 Claro, doutor. Daremos um jeito de lev-la at l  garantiu Rose.
Depois que o mdico se retirou, Clara olhou para as irms.
 Sabemos que Lucille  amiga de tia Kitty h muito tempo e, com certeza, cuidar muito bem dela. Mas vocs no acham que ela precisa de algum da famlia para ficar ao lado dela em um momento como esse?
Rose ajeitou a ala da bolsa sobre o ombro.
Tia Kitty sabe que voc anda muito ocupada, querida. Justine est grvida, alm de ter Charlie para se preocupar, e eu estou ocupada durante a maior parte do dia, ajudando voc nas tarefas da fazenda e cuidando da minha prpria casa. Ser melhor que tia Kitty se recupere na casa de Lucille, em Roswell. Assim, ela no vai se considerar como um encargo difcil para ns.
Ainda bem que pelo menos uma de vocs  sensata  ouviram a voz de Kitty vinda do corredor.
A enfermeira a trazia em uma cadeira de rodas e as trs ficaram de p assim que viram a tia. Clara a beijou no rosto, Rose lhe segurou as mos e Justine examinou-lhe o tornozelo, mantendo a costumeira postura de enfermeira.
 Ficar boa logo, tia Kitty  disse Clara, contendo as lgrimas.
Kitty balanou a cabea, como que no acreditando que as sobrinhas estivessem fazendo um drama desnecessrio por sua causa. Porm, seu sorriso denunciava que ela estava gostando de toda aquela ateno.
 Claro que ficarei boa logo! Agora me levem embora daqui. J telefonei para Lucille e contei que chegarei na casa dela ainda esta tarde. Ela disse que guardar um pedao de bolo para o meu ch da tarde  brincou.
No fim daquela mesma tarde, Clara estava trocando a fralda de Adam, no sof da sala, quando ouviu a campainha tocar.
 Um minuto!  gritou.
Prendeu a fralda e dirigiu-se  porta, levando o beb consigo. Era Wyatt.
 Ol  disse ele, surpreso ao se dar conta de que sentira saudade de Clara.  Posso entrar?
Ela no esperava v-lo nesse dia e ficou espantada ao perceber como a chegada de Wyatt a agradara.
 S-sim, claro  balbuciou, ficando de lado para que ele entrasse.
Pela primeira vez na vida, Clara lamentou estar vestida com jeans e camiseta. Alguns fios de seus cabelos haviam se desprendido da trana e ela no estava usando sequer um pouco de batom.
Sei que deveria haver telefonado antes, mas tive receio de que voc desse uma desculpa para no me receber.
Duvido que alguma pessoa consiga dispens-lo quando voc resolve v-la  ironizou ela.
Voltando para o sof, sentou-se e colocou Adam no cho, apoiado entre suas pernas. Anna estava dormindo no chiqueirinho.
Notando que Clara no iria convid-lo para sentar, Wyatt resolveu se acomodar por sua conta, no sof em frente ao dela.
No pensei que fosse encontr-la em casa. Tirou o dia de folga?
Mais ou menos  respondeu Clara, imaginando que ele ainda no sabia sobre o acidente com Kitty.  Estou cuidando das crianas.
Sua tia no est em casa?  indagou ele, olhando em volta.
Tia Kitty quebrou o tornozelo essa manh. Ela viajou para Roswell, onde ter de ser operada.
 Meu Deus, lamento por isso, Clara. Como aconteceu?
Notando que a preocupao dele era sincera, ela respondeu:
 Ela estava levando o lixo para fora e pisou em um buraco.
 E quanto tempo ela ter de ficar em Roswell? Clara sabia que a essa altura a mente de Wyatt j estava trabalhando a mil por hora. Podia ver o brilho de especulao nos olhos dele.
 Oito semanas, no mnimo  disse, esperando ouvir a sugesto de que seria o momento perfeito para ele levar os bebs para Houston.
S de pensar nisso, Clara teve vontade de segurar Adam com fora em seus braos.
Isso tornar a situao difcil para voc  afirmou Wyatt.  Existe algum que possa ajud-la a cuidar das crianas?
No no momento  respondeu, surpresa por ouvi-lo dizer aquilo.  Mas encontrarei algum. Rose e sua enteada, Emily, vo me ajudar com o trabalho no estbulo.
Tenho certeza de esse acidente com Kitty era a ltima coisa que voc gostaria que acontecesse  afirmou ele, observando Adam ficar de p com a ajuda de Clara.
Ela beijou o beb no rosto, antes de dizer:
 Acho que poderiam acontecer coisas ainda piores. 
Como ele aparecer ali com um mandato para levar os bebs embora, pensou Wyatt, sentindo-se pouco  vontade, embora no soubesse ao certo o motivo. Tinha todo o direito de se preocupar com o bem-estar dos filhos de Belinda. No deveria sentir-se culpado por causar mais uma contrariedade para Clara.
Talvez seja melhor eu ir embora  anunciou, ficando de p de repente.
Ainda  cedo, Wyatt. Eu ia preparar caf para mim. Aceita uma xcara?
Ele quase no acreditou que Clara o estivesse convidando para tomar caf.
 Promete no adoar minha xcara com arsnico? Clara sorriu.
 Prometo. Talvez eu use apenas um pouquinho de cicuta, nada mais  brincou.
 Oh, no sabe como isso me deixa aliviado! Clara segurou Adam pelos braos, ajudando-o a manter o equilbrio para que ele fosse andando at a cozinha.
O beb soltava gritinhos de alegria depois de vrios passos, como que comemorando sua conquista pessoal. Wyatt no pde deixar de sentir-se tocado por aquela viso. Adam estava completamente acostumado com Clara, depositando nela sua total confiana. Para um beb que desconfiava at de estranhos que lhe ofereciam comida, esse era um ponto muito importante.
 Pelo visto, eles no costumam dormir nos mesmos horrios  disse a Clara.
 No. Eles tm hbitos e personalidades diferentes. Ela deixou Adam no outro chiqueirinho que era mantido na cozinha e deu a ele um biscoito.
Enquanto Clara preparava o caf, Wyatt apoiou-se na pia. Pelo canto dos olhos, ela percebeu que ele estava observando cada um de seus movimentos.
Clara, sobre ontem  noite...
J esqueci o que aconteceu  mentiu ela.
Wyatt se aproximou, fazendo-a olhar para ele. Assim que seus olhares se encontraram, Clara sentiu um arrepio, lembrando-se da sensao de ser envolvida por aqueles braos fortes e de ser beijada por aqueles lbios firmes.
 Tive algum tempo para pensar nos cheques que voc me mostrou e...  Ele hesitou.  Quero que saiba que no fiquei nem um pouco orgulhoso pelo que minha irm fez  sua famlia. No estou dizendo que ela chantageou seu pai para obter dinheiro. No quero acreditar nisso. Mas ficou bvio que ela obteve dinheiro de seu pai de alguma maneira. Qualquer que tenha sido o mtodo que ela utilizou, foi uma atitude errada.
Alguns dias antes, Clara teria ficado muito satisfeita em ouvir aquilo, mas o julgamento da atitude de Belinda j no parecia to importante. Talvez a generosidade de Rose a estivesse afetando de alguma maneira.
 Obrigada por reconhecer isso, Wyatt. Esse era o nico pagamento que eu queria de voc.
O caf comeou a pingar na cafeteira, perfumando a cozinha com um aroma delicioso. Aliviada por ainda lhe restar algo para fazer, Clara comeou a pegar as xcaras e o acar no armrio.
Ainda tenho um pouco dos biscoitos que tia Kitty preparou ontem. Aceita alguns com o caf?
Nunca dispenso doces  respondeu ele, com um sorriso.
Clara encheu um pratinho com biscoitos e o colocou sobre a mesa.
Wyatt olhou para Adam, no chiqueirinho. Riu ao ver que ele seguira o exemplo da irm e acabara adormecendo.
Ao servir o caf e notar que ele ficou esperando ela comear a comer, Clara disse:
 Fique  vontade, Wyatt. Pode se servir dos biscoitos. Ele pareceu despertar de repente.
Oh, eu s estava pensando em como meus dias tm sido tranqilos. H muito tempo eu no descansava como venho fazendo desde que cheguei ao Novo Mxico.
Voc parece ser uma pessoa viciada em trabalho. Est sempre pensando nos problemas que tem de resolver na empresa, mesmo que esteja em casa, prestes a dormir ou... em algum encontro. Acertei?
Os lbios de Wyatt se curvaram em um sorriso.
 Como sabe isso a meu respeito? 
Clara tambm sorriu.
Tenho amigos que se mudaram para a cidade e eles me contam como  a vida deles por l  explicou.
Voc tambm no leva uma vida muito parada por aqui  salientou Wyatt, lembrando-se da disposio com que ela cuidava dos cavalos, da fazenda e das crianas.  Duvido que lhe sobre muito tempo para cultivar amizades ou mesmo para... encontros amorosos de vez em quando. Ainda assim, aposto que quando sai com algum acaba logo se cansando ou fica irritada com a pessoa. Acertei?
Fala como se minha vida no fosse muito diferente da sua. Mas voc sabe que , Wyatt.
Diga apenas se acertei ou no  persistiu ele.
Acertou em parte  respondeu ela, deslizando a ponta do indicador sobre a borda da xcara.
A parte do encontro amoroso? 
	Clara levantou a vista para ele.
Por que est curioso a esse respeito?
Wyatt deu de ombros, tentando parecer casual.
 Bem, o fato de insistir em ser a me dos bebs, faz com que eu me pergunte por que no quer se casar e dar um pai a eles.
Clara se arrependeu por no haver deduzido antes que o nico interesse de Wyatt eram os bebs.
 J conversamos sobre isso antes. Essa  uma possibilidade remota, mas se eu encontrasse algum adequado para mim e para os bebs, no hesitaria em me casar. S que no alimento essa esperana.
Clara levou a xcara vazia para a pia, para no ter de encarar aqueles olhos perscrutadores. Sobressaltou-se quando Wyatt se aproximou dela.
 Clara, sei que sou um forasteiro por aqui e que no entendo nada sobre a administrao de uma fazenda. Mas sei que no poder fazer tudo sozinha, agora que sua tia no pode ajud-la.
Clara virou-se para ele e Wyatt distinguiu uma sombra de pnico em seu semblante.
 Sei o que vai dizer  falou ela.  Chegou a hora de levar os bebs embora, no ?
Alguns dias antes, Wyatt diria exatamente aquilo. Todavia, no momento a idia nem lhe passara pela cabea. Estivera ocupado demais pensando em como amenizar a vida difcil que Clara estava levando. A que altura dos acontecimentos sua deciso havia mudado?, perguntou-se. Por que ele sempre parecia ficar mais sensibilizado quando a via? Deus, no fora dessa maneira que se dispusera a agir!
A palidez de Clara o deixou aflito, e ele lhe segurou o brao. Ela se esquivou do contato, mas continuou a fit-lo nos olhos.
 No era isso que eu pretendia dizer, Clara. Ela pestanejou e entreabriu os lbios, visivelmente confusa. Wyatt teve de se conter para no tom-la nos braos e beij-la, afugentando o medo que ela estava sentindo. Queria provar mais uma vez o sabor daqueles lbios convidativos, mas esse no era o melhor momento.
Ento, o qu...?
Eu ia me oferecer para substituir Kitty  declarou Wyatt.

CAPTULO VII

Clara comeou a rir baixinho, mas, aos poucos, seu riso se transformou em uma gargalhada. Wyatt se espantou com a reao dela. Esperava uma resposta seca ou uma recusa direta, mas nunca uma gargalhada.
A certa altura, porm, ele notou que o riso se transformara em lgrimas. Lgrimas de desespero.
 Oh, Clara...
Ele a abraou com gentileza e ela no tentou se afastar. Entretanto, Clara estava muito tensa quando Wyatt comeou a acariciar suas costas, tentando consol-la de alguma maneira.
Por que est chorando?
N-no estou chorando  soluou ela.  Estou rindo.
 Est chorando, e no h motivo para isso  insistiu Wyatt.
Clara encostou o rosto junto ao peito dele, grata pelo conforto que ele estava lhe oferecendo. No entanto, no deixou de sentir o apelo sensual do corpo msculo de Wyatt.
 Por que no?  indagou ela, com voz trmula.  Imaginar um empresrio do ramo de petrleo se transformando em bab e cozinheiro  suficiente para fazer qualquer um chorar!
Wyatt riu.
No acho que a gasolina do mundo v terminar se eu ficar longe do trabalho por mais alguns dias.
No foi isso o que eu quis dizer!
Clara tentou se afastar, mas ele entrelaou os dedos entre os cabelos dela e se aproximou, fazendo o rosto de ambos ficar a centmetros de distncia.
 E ento, aceita minha sugesto?  insistiu Wyatt. Clara no pde deixar de admitir que a oferta dele a tocara profundamente. Ainda assim, no podia aceit-la.
 Acho que voc  maluco  respondeu.  No pode ficar aqui comigo!
Wyatt no havia pensado no detalhe de que teria de ficar com ela durante as noites, mas o fato de Clara ter mencionado o detalhe, fez com que ele percebesse que sua ajuda no seria muito til se ele no ficasse o dia inteiro com ela.
 Por que no?  perguntou a ela.
Clara desejou que ele a soltasse. No conseguia pensar direito quando Wyatt a mantinha junto de si daquela maneira. Sua maior vontade era se render aos braos dele e no pensar em mais nada, porm seu lado mais racional no permitia que ela fizesse isso.
 Porque... ficaremos sozinhos  ela respondeu.
Os bebs estaro conosco  argumentou ele. 
	Clara gemeu.
Wyatt, so dois bebs com dez meses de idade!
Acha que precisamos de algum para nos vigiar? Ela respirou fundo.
 Depois de ontem  noite, acho que sim.
Wyatt no contestou. A lembrana da noite anterior continuava viva em sua mente. Aproximou-se devagar, at que seus lbios tocassem os dela.
Clara disse a si mesma que deveria se afastar de Wyatt. Chegou at a levar as mos ao peito dele, mas elas permaneceram ali, como que aprisionadas pelo magnetismo daquele corpo msculo.
 Clara...  murmurou ele, deslizando os lbios pelo pescoo dela.
Surpresa com a intensidade das reaes de seu prprio corpo, Clara reuniu foras suficientes para se afastar.
 E exatamente por isso que voc no pode ficar aqui, Wyatt!
Notando o brilho de desejo ainda presente nos olhos dela, ele disse:
No pode dizer que no gostou do que acabamos de fazer.
Eu...  Clara hesitou.  Ok, confesso que gostei. Mas  justamente esse o problema!
Wyatt franziu o cenho.
 Chama isso de problema?
- Wyatt! No ouviu nada do que eu lhe disse nos ltimos dias? No quero me envolver com ningum! Ele balanou a cabea.
	Clara, o que sentimos um pelo outro no  uma mera brincadeira.
Talvez. Mas continuo achando que no podemos levar isso adiante.
Por causa de quem sou?
Em parte, sim.
E quais eram os outros motivos?, Wyatt sentiu vontade de perguntar. Todavia, algo lhe disse que esse no era o momento adequado para question-la.
 Ok, Clara. Esquea o que aconteceu nos ltimos minutos. Isso no voltar a ocorrer. No me ofereci para ajud-la a cuidar dos bebs com a inteno de seduzi-la.
Dizendo isso, ele a soltou. Clara o olhou, com ar incrdulo.
 No foi o que pareceu minutos atrs. Wyatt passou a mo pelos cabelos, frustrado.
 No sei direito o que aconteceu comigo. Foi uma espcie de urgncia incontrolvel.
E como posso ter certeza de que isso no voltar a lhe ocorrer?
Clara...
Wyatt deu um passo  frente, mas ela levantou a mo para impedi-lo de se aproximar.
J tenho problemas demais, Wyatt. A ltima coisa que desejo  ser seduzida por voc..
No farei isso.
Ela apenas cruzou os braos.
 No sou um irresponsvel  declarou Wyatt.  Quero apenas uma chance para ajud-la. Alm disso, nossa principal preocupao deve ser os bebs, e no eu ou voc.
Clara admitiu que ele tinha razo. Se Wyatt conseguisse se manter a distncia, como prometera, seria at interessante deix-lo ficar, para que ele visse que no era fcil cuidar de dois bebs.
Tem razo  disse a ele.  Os bebs so mais importantes.
Ento vai aceitar minha proposta?
Antes que Clara pudesse responder, o telefone comeou a tocar. Grata pela interrupo, ela tirou o aparelho do gancho. Reconheceu a voz de Justine do outro lado da linha.
Tenho novidades para voc, Clara.
Sobre Kitty? Com certeza, ela ainda no foi operada, porque faz apenas algumas horas que Rose a levou para Roswell.
Eu sei. Rose falou que iria ficar l at o final da cirurgia, quando Kitty estivesse fora de perigo. Ainda no recebi notcias delas. Voc recebeu?
No.
Bem, liguei para contar que Roy j fez aquela investigao sobre Wyatt Sanders.
Clara olhou para Wyatt, sentindo-se culpada. Ficou ainda pior ao ver que ele comeara a lavar a loua para ajud-la.
E... o que ele descobriu?  perguntou, no tom de voz mais casual possvel.
No sei se ficar surpresa, mas Wyatt  um homem muito digno e respeitvel, Clara. Ele no tem nem sequer uma multa de trnsito!
Clara sentiu-se feliz e apreensiva ao mesmo tempo.
 Bem... pelo menos no nos resta mais essa preocupao  falou.
Aps uma breve pausa, Justine falou:
Parece estranha, Clara. Est se sentindo bem? No se preocupe demais com tia Kitty. Ela e Lucille estaro jogando cartas amanh, voc vai ver.
No estou preocupada com tia Kitty. Estive pensando no que terei de fazer para cuidar dos cavalos e do estbulo. Rose e Emily no conseguiro fazer tudo sozinhas.
 Roy se props a ir at a logo mais, para ajud-las. Clara continuou a olhar para Wyatt, entretido em lavar a loua. Ela nunca vira um homem trabalhar na cozinha, mas ele fazia aquilo com naturalidade, como se estivesse acostumado com a tarefa.
Agradea a Roy pela oferta, mas diga a ele que conseguirei dar conta de tudo sozinha.
Mas os bebs...
Justine tentou argumentar, mas Clara a interrompeu:
Eles ficaro bem. J consegui algum para me ajudar.
Sobre o que est falando? Sei que est com dificuldades, mas no estamos em condies de pagar uma empregada!
 No terei de pagar essa pessoa, Justine. Aps outra pausa, Clara ouviu a irm suspirar do outro lado da linha.
Oh. meu Deus, est falando sobre Wyatt?
Sim.
Clara! O que ele lhe fez?
A escolha das palavras de Justine fez Clara enrubescer.
 Nada. Sei o que estou fazendo, no se preocupe. Explicarei tudo depois.
Desligou antes que Justine dissesse algo mais e aproximou-se de Wyatt. Quando ela se encostou na pia, ele se virou para olh-la.
 Era minha irm, Justine  explicou.
 Ela recebeu notcias de sua tia? Clara balanou a cabea negativamente.
 Ela telefonou para dizer que Roy realizou a investigao que eu pedi sobre voc  confessou. Diante do silncio de Wyatt, prosseguiu:  No o culpo por ficar bravo com isso. Mas quero que saiba que no tive inteno de aborrec-lo.
Wyatt sentiu uma onda de respeito diante da sinceridade de Clara.
 Acho que eu deveria ficar indignado com o que fez a meu respeito, mas...  Ele deu de ombros.  No estou aborrecido. Se eu estivesse no seu lugar, provavelmente agiria da mesma maneira.
Clara no entendeu por que se sentiu to aliviada. S sabia que no queria magoar Wyatt.
 Fico contente que encare o fato dessa maneira  disse a ele.  Eu... falei para minha irm que voc iria me ajudar com os bebs.
Wyatt colocou o ltimo prato no escorredor e pegou uma toalha para enxugar as mos. Sorrindo, falou:
No vai se arrepender, Clara.
Cheguei  concluso de que seria uma boa oportunidade para descobrirmos como voc se sairia como pai dos bebs.
Wyatt teve de se conter para no abra-la de pura alegria. Clara estava comeando a depositar pelo menos um pouco de confiana nele.
 Irei at o hotel agora mesmo para pegar minha bagagem  anunciou.  Acho que conseguirei estar de volta dentro de, no mximo, uma hora e meia  acrescentou, olhando para o relgio.
Vai comear hoje?  Clara se surpreendeu.
Por que no? Voc precisa cuidar dos cavalos. Enquanto isso, poderei ficar com as crianas.
No esqueci que voc no entende nada de crianas  salientou ela.
Wyatt sorriu, com charme, fazendo o corao de Clara acelerar.
 Nunca convivi com bebs antes  admitiu.  Mas entendo muito menos sobre cavalos e acho que ser mais seguro se eu ficar com as crianas.
Clara tambm sorriu.
Aposto que vai querer reavaliar essa idia daqui a alguns dias  brincou.
No acredito que seja um trabalho muito pesado  contestou.  Cuidar de dois bebs e cozinhar no pode ser to complicado assim. Ser um perodo de frias, se comparado s horas de tenso que passo na empresa.
timo  anuiu Clara, sorrindo por dentro.  Tenho certeza de que esse tipo de frias  justamente o que voc est precisando.

 Clara, no encontrei nenhum envolvimento criminal no passado de Wyatt Sanders  disse Roy, enquanto ela guardava um pouco de feno a um canto do estbulo.  Mas isso no significa que ele seja confivel o suficiente para ficar na mesma casa com voc e os bebs.
Ela fez um gesto de indiferena para o cunhado, que havia acabado de sair do trabalho e ainda estava usando o uniforme de xerife.
Voc disse a Justine que ele era digno e respeitvel  lembrou a ele.
Claro que eu disse!  admitiu ele.  Justine dar  luz nosso filho daqui a algumas semanas. No quero que ela se preocupe com nada.
Clara carregou algumas ferramentas at um outro compartimento do estbulo. Voltando-se para Roy, perguntou:
No considera Wyatt confivel?
Eu no falei isso. No conheo Wyatt, nem estou em posio de julg-lo. Espero apenas que saiba o que est fazendo.
Clara suspirou.
Est preocupado porque Wyatt ficar na casa... com os bebs  afirmou.
E com voc  acrescentou ele.
A preocupao de Roy a deixou comovida. Ele e Harlan eram como seus irmos, e ela valorizava as opinies de ambos, assim como os sentimentos que tinham em relao a ela. Porem, a intuio lhe deu a certeza de que no tinha nada a temer de Wyatt. Pelo menos, no do ponto de vista fsico.
O aspecto emocional, no entanto, era uma questo bem diferente.
 Sei me cuidar, Roy. Eu no deixaria uma pessoa ficar prxima dos bebs, se no confiasse nela. Voc sabe disso.
Roy a olhou em silncio, por um momento. Das trs irms, Clara era a mais difcil de se relacionar, talvez por ter dificuldade em expor suas vulnerabilidades, pensou ele. Por trs daquele dinamismo que ela mostrava ao mundo, Roy acreditava que sua cunhada era uma mulher frgil e sonhadora.
Ok, Clara, confio no seu julgamento. No voltarei a tocar nesse assunto.  Olhando em volta, perguntou:  O que posso fazer para ajud-la?
No precisa se preocupar, Roy. J alimentei quase todos os cavalos. Ainda tenho de dar a mamadeira de Martin, mas, do jeito que ele  esfomeado, isso no vai demorar mais do que alguns minutos. Rose me ajudar nas tarefas que ficarem para amanh.
Como quiser  respondeu ele.
Obrigada por ter vindo, Roy. Se quiser mesmo me fazer um favor, passe em casa e cumprimente Wyatt. Quando o deixei, h duas horas, um dos bebs estava dormindo e o outro estava chorando de fome. Talvez ele esteja precisando de um apoio moral.
Roy sorriu, despedindo-se com um aceno.
 Pode deixar. Ligue-me, se precisar.
J havia anoitecido quando Clara voltou para casa. Assim que entrou na cozinha, um aroma delicioso chegou s suas narinas.
No viu Wyatt em nenhum lugar. No fogo, havia uma panela de espaguete sendo preparado e outra com molho j pronto.
Wyatt?  chamou-o, indo em direo  sala.
Estou aqui!
A resposta foi logo seguida por um grito contrariado de Adam. Ao chegar ao quarto dos bebs, Clara viu Wyatt tentando pegar Anna, que estava engatinhando pelo cho com apenas metade da fralda presa ao corpo. Adam estava no bero, berrando a plenos pulmes.
 Algum problema?  perguntou ela. Wyatt lhe lanou um olhar frustrado.
 Por que ela no consegue ficar parada enquanto troco a fralda? E ele...  Olhou para Adam.  No tem motivo para estar chorando. Acabou de tomar a mamadeira h poucos minutos!
Clara se aproximou.
Os bebs choram por outros motivos, alm de fome, Wyatt. Ele deve estar aborrecido em ver voc e a irm dele nessa espcie de "batalha".
Bem, no posso nem pensar em coloc-lo no cho  explicou ele.  Ele desaparece de vista em questo de segundos!
Decidindo ajud-lo, Clara disse:
 Veja se consegue pacific-lo enquanto eu termino de trocar a fralda de Anna.
Ele tirou Adam do bero e ambos saram do quarto. Quando ela terminou de trocar a menina, levou-a para a cozinha. Wyatt estava diante do fogo, tentando balanar Adam no colo enquanto mexia o espaguete.
 A massa passou do ponto  anunciou ele, frustrado.  Aposto que isso nunca aconteceu com Kitty.
Clara se esforou para no rir.
 Bem, ela j teve seus momentos de fiasco na cozinha.
 E voc? Aposto que faria isso com uma mo amarrada nas costas.
Ficou evidente para Clara que Wyatt era um homem exigente consigo mesmo.
 No exagere  disse a ele.  No precisa se censurar por causa de um espaguete. Ningum espera que voc seja perfeito em tudo que faz.
Ele arqueou uma sobrancelha.
 E quem disse que quero parecer perfeito? Nesse momento, Adam encontrou a orelha de Wyatt e tentou pux-la. Clara riu, enquanto ele tentava se livrar da mozinha certeira do beb.
Todos os homens querem ser perfeitos  respondeu ela.  E tenho certeza de que voc no  uma exceo.
No sinto que tenho um ego que precise ser alimentado  argumentou Wyatt.
timo, porque, no momento, estou mais preocupada em alimentar nossos estmagos  respondeu ela, com um sorriso.  Estou faminta!
Depois de colocar Anna no chiqueirinho, foi at a despensa olhar seu estoque de alimentos.
Wyatt ficou de lado, observando a curva sensual do quadril de Clara, enquanto ela se encontrava ligeiramente inclinada, examinando a despensa.
No h mais massa fresca, se  isso o que est procurando  avisou ele.
Ainda resta um pacote de massa de macarro no armrio  respondeu ela.
O espaguete no ficar to saboroso.
Que importncia tem isso? Com a fome que estou, sou capaz de comer qualquer coisa!
Wyatt riu. Tambm estava faminto. Ficou frustrado porque queria oferecer um jantar agradvel para Clara depois das horas de trabalho difcil.
 Ok, eu farei o macarro  disse.   
Clara estendeu os braos para pegar Adam no colo.
Ento deixe-me coloc-lo no chiqueirinho com Anna. No conseguir fazer nada com ele no colo.
Mas ele vai comear a chorar de novo  avisou Wyatt.
Se isso acontecer, deixe que chore um pouco. No far mal ele chorar por alguns minutos. Caso contrrio, Adam ficar mimado e chorar de vez em quando, para que voc o pegue no colo.
Depois de todo o trabalho que tive nas ltimas horas, voc ainda acha que estou mimando Adam?  Wyatt se indignou.
Clara tirou o beb dos braos dele.
 Wyatt, quer se acalmar, por favor? Eu no quis dizer isso. Estou apenas tentando lhe dar um conselho.
Dizendo isso, colocou Adam no chiqueirinho e voltou para junto de Wyatt. Ele estava de p, no centro do aposento, como que esperando para ouvir o que mais ela tinha a dizer.
 No costumo criticar as pessoas que se oferecem para me ajudar, Wyatt, e quero que saiba que lhe sou muito grata pelo que est fazendo. Pouco me importa que voc mime ou no as crianas.
Ele ficou visivelmente mais relaxado.
 Acho que me coloquei em uma postura muito defensiva, no?  perguntou a ela.
Quando Clara assentiu, os lbios dele se curvaram em um sorriso.
 No tenho inteno de causar nenhuma confuso por aqui.
Ela tambm sorriu.
 Acho que a nica confuso presente aqui  a minha  declarou, olhando para as prprias roupas empoeiradas.  Se puder me esperar durante alguns minutos, irei tomar um banho e trocar de roupa.
Quando Clara se retirou, Wyatt se ocupou em preparar o macarro. Enquanto colocava uma nova panela com gua para ferver, perguntou-se o que o estaria fazendo agir como um idiota. Sabia que Clara no esperava que ele se tornasse um pai perfeito para os gmeos.
Ainda assim, queria mostrar seu melhor lado a ela. Desejava que Clara o visse no apenas como um empresrio bem-sucedido, mas tambm como algum com quem ela poderia contar em todos os momentos. Seria uma exigncia de seu ego ou de seu corao?, questionou-se.
Apesar disso, tinha noo de que teria de esquecer essa idia de ficar agradando a Clara. No estava ali por causa dela, mas sim pelos bebs.
Quando ela voltou para a cozinha, algum tempo depois, os gmeos estavam brincando no chiqueirinho e o macarro j estava preparado e regado com o molho.
 Hum, que aroma delicioso!  exclamou.  Posso ajudar em alguma coisa?
Ao v-la, Wyatt no pde deixar de admirar a beleza de Clara mais uma vez. Ela estava usando uma cala branca e um suter cor-de-rosa que a deixaram com uma aparncia sedutoramente feminina.
 Prefere vinho ou alguma outra bebida?  perguntou a ela.
Clara no gostou muito da idia. Tomar vinho  noite, em companhia de Wyatt, no parecia uma deciso muito sensata.
 Prefiro um refrigerante  respondeu. 
Enquanto ele colocava os pratos sobre a mesa,
Clara pegou as bebidas.
 Qual dos bebs voc prefere alimentar?  perguntou ela, arrumando as cadeirinhas dos dois prximas  mesa.
Wyatt nunca havia dado comida a um beb durante sua prpria refeio. Mas se Clara era capaz da fazer aquilo, ele devia pelo menos tentar.
 Deixe Adam comigo  respondeu.  Ele est mais acostumado comigo do que Anna. Alm disso, ele vem tentando me causar indigesto nas ltimas noites e chegou a hora de eu me vingar.
Depois de colocarem os bebs nas cadeirinhas, Clara e Wyatt sentaram-se  mesa.
 O que os dois comero?  perguntou ele.  Mais daquele creme estranho que comeram  tarde?
Clara riu da expresso de desgosto de Wyatt, ao se lembrar do aspecto do creme de cenoura e espinafre que ela dera s crianas.
 No  respondeu.  Daremos um pouco de macarro a eles. Voc vai ver como eles gostam.
Wyatt j havia sado para jantar com muitas mulheres elegantes, vestidas com roupas de estilistas famosos, com penteados e maquiagens impecveis. Porm, nenhuma delas tinha aquele ar encantador de Clara. E nem o ambiente dos restaurantes era to agradvel quanto aquela cozinha aconchegante e com atmosfera familiar.
Se Sandra o visse nesse momento, diria que ele devia estar louco. Poucos dias antes, ele prprio pensaria o mesmo. S que dias antes ele no conhecia Clara e os bebs. Nunca imaginara que ficar em companhia de uma mulher pudesse se tornar algo to agradvel e simples ao mesmo tempo.
Houve tanta agitao desde que voc chegou que esqueci de contar que sua irm, Rose, telefonou  falou ele.  Ela disse que a cirurgia de Kitty j terminou. Tudo correu bem e Rose vir v-la amanh.
Oh, que boa notcia. Ela disse quanto tempo tia Kitty ter de ficar no hospital?
 Ela ter alta amanh mesmo  respondeu Wyatt. 
Clara adquiriu uma expresso de alvio.
 Vou telefonar para ela amanh. Tia Kitty deve estar curiosa para saber se tudo est bem por aqui.
Wyatt ofereceu uma poro de macarro a Adam. O beb olhou para a colher como se estivesse diante de um ser aliengena.
Veja s  Wyatt disse a Clara.  Ele continua o mesmo.
Coma voc mesmo o macarro.
O qu?
Clara riu ao ver a expresso de espanto de Wyatt.
 Eu disse para voc mesmo provar o macarro. Ele tambm vai querer assim que o vir comer.
Wyatt seguiu o conselho e comeu o macarro. Adam olhou o gesto com interesse e soltou um risinho. Anna logo decidiu imitar o irmo e, no processo, deixou cair pedacinhos de macarro no babador.
Clara gemeu, limpando a boca da menina com um guardanapo.
Pelo visto, seu conselho no surtiu muito efeito  salientou Wyatt.
No tenho culpa se os dois acham voc engraado. Na maioria das vezes, isso funciona.
Bem, pois acho que dessa vez o tiro saiu pela culatra.
Durante os dias seguintes, Clara esperava poder ensinar Wyatt a descobrir seus prprios mtodos para lidar com os bebs. Talvez ele aprendesse que a formao de uma criana no se resumia a oferecer apenas conforto material, mas principalmente muito amor e carinho.

CAPITULO VIII

Durante a sobremesa, Clara e Wyatt levaram as crianas para a sala e deixaram que elas engatinhassem sobre o tapete, enquanto saboreavam um flan de morango que Kitty preparara no dia anterior.
 Posso acender a lareira, se achar que a sala est fria demais para os bebs  sugeriu ele.
Clara balanou a cabea negativamente.
 No est muito frio esta noite, e prefiro no gastar muita lenha.
Wyatt pensou em dizer a ela que no se preocupasse com aquilo porque ele compraria a quantidade que fosse necessria para mant-los aquecidos. Porm, achou melhor no dizer nada. J sabia, por experincia, que o assunto os levaria a discutir. Em vez disso, perguntou:
 Onde compra lenha? Em Ruidoso? Clara pareceu surpresa.
 Comprar? No compro lenha, Wyatt. Vou de carro at a montanha e eu mesma a corto.
Ele ficou to espantado com a resposta que continuou apenas a olh-la, sem dizer nada.
O que foi?  perguntou Clara, curiosa.
Oh, eu...  Ele foi at a lareira e colocou alguns pedaos de lenha no local onde o fogo era aceso.  No se preocupe com isso  disse.  Irei ajud-la a cortar mais madeira, se for preciso.
Wyatt no ficaria na casa durante um tempo suficiente para isso, pensou Clara. No demorou muito para que o agradvel calor da lareira comeasse a se espalhar pela casa.
 O que costuma fazer em noites como esta?  Wyatt perguntou.
Clara estava sentada no sof, mantendo a cabea apoiada no encosto. Embora a beleza de seu rosto fosse o primeiro aspecto a chamar a ateno de Wyatt, ele notou que ela parecia plida.
 Eu descanso  respondeu Clara.  s vezes, minhas irms vm para c com as famlias e jantamos todos juntos, antes de uma partida de cartas. Em outras ocasies, depois que os bebs j esto dormindo, eu e tia Kitty assistimos a um filme no videocassete ou lemos bons livros.
Wyatt olhou para a tev, a um canto da sala. Durante as vezes em que estivera ali, nunca a vira ligada.
 No assiste  tev? 
Clara deu de ombros.
 Apenas aos noticirios e  previso do tempo. E difcil assistir a algum programa quando os bebs esto acordados. Voc comea a ver algo interessante, mas logo tem de parar para trocar fraldas ou dar comida a eles.  Ela sorriu.  Quando volta para a frente da tev, boa parte do programa j se foi.
Por algum motivo, Wyatt concluiu que Clara no se importava com aquilo. Pelo visto, divertimento era algo secundrio na vida dela.
Wyatt foi at a janela e olhou para fora. Clara o observou, em silncio. Sabia que ele estava inquieto.
O lugar isolado provavelmente ficara montono para Wyatt, mas ela no tinha idia do que fazer para distrai-lo. Porm, no o estava forando a ficar. Wyatt tinha liberdade para ir embora quando quisesse.
O cu est bastante nublado esta noite  disse ele.  E possvel nevar por aqui nesta poca do ano?
Estamos no meio de setembro  respondeu Clara.  Em regies mais elevadas, como esta, qualquer coisa  possvel. Tivemos uma nevasca no ms passado.
Wyatt assentiu e foi para junto dos gmeos. Brincou um pouco com eles, montando uma pirmide com vrias peas. Quando terminou, Adam empurrou-a com a mo, desmanchando a "escultura".
Contrariada com a atitude do irmo, Anna comeou a chorar. Wyatt pegou a menina no colo.
 Eu sei, querida  disse ele.  Seu irmo no  nem um pouco sensvel. Quando ele crescer, teremos de ensin-lo a ter boas maneiras.
Anna chorou mais alto, apontando a mozinha para Adam, que continuava jogando as peas para os lados, pouco se importando com o que acontecia ao seu redor.
Wyatt sentou-se com a menina em uma cadeira.
 Tenho algo para voc brincar, mocinha  falou ele.
Clara ficou olhando ele tirar algo do bolso da jaqueta. Era um relgio de bolso, pendurado em uma bonita corrente dourada.
Anna segurou a pea entre as mozinhas e levou-a  boca no mesmo instante.
Wyatt! Ela vai estragar seu relgio!  avisou Clara.
No se preocupe. Ele   prova d'gua. Se este parar de funcionar, comprarei outro e este deixarei para os dois brincarem.
Clara fez um ar de desagrado. Os bebs ficariam mimados demais quando Wyatt fosse embora. Porm, adquiriu um ar de preocupao ao se lembrar de que ele pretendia levar as crianas para Houston, quando fosse embora. Deus, como pudera esquecer desse detalhe?
 Clara? O que foi?
Ela olhou para Wyatt, mas no respondeu.
Est com dor de cabea ou algo do gnero?  insistiu ele.
No. Eu estava apenas... pensando.  Ficou de p, antes que Wyatt voltasse a question-la.  Vou arrumar a cozinha. Pode cuidar dos bebs por alguns minutos?
Por que no fica aqui que eu me encarrego da cozinha?  sugeriu ele, sabendo que ela estava cansada demais para cuidar de tarefas domsticas.
Clara sorriu, balanando a cabea negativamente.
 Conseguiu pacificar Anna, e Adam parece disposto a se comportar no momento. No vamos mudar os planos, ok? Quando eu terminar de arrumar a cozinha, iremos lev-los para dormir.
Meia hora depois, os bebs j estavam dormindo. Wyatt os deixou deitados no chiqueirinho da sala e cobriu-os com uma manta leve.
Ao chegar na cozinha, encontrou Clara passando um pano mido no cho. A loua j havia sido lavada e o fogo tambm estava limpo.
 Onde esto as crianas?  perguntou ela, assim que o viu.
 Dormindo no chiqueirinho.  Wyatt respirou fundo. 
Clara sorriu ao dizer:
Para algum que no estava acostumado a lidar com crianas, o dia deve ter sido bastante agitado para voc.
Nunca imaginei que bebs fossem to dependentes  confessou ele.  No se pode deix-los sozinhos nem por um minuto!
 verdade.
Importa-se se eu preparar um pouco de caf? Prometo lavar a loua depois.
Claro que no me importo. Sinta-se em casa, Wyatt  respondeu Clara, voltando a passar o pano pelo cho.
Ele comeou a arrumar a cafeteira, surpreso com o que ouvira. A Fazenda Bar M estava longe de se parecer com sua casa, mas, ainda assim, o fato de Clara ter dito aquilo o deixou comovido.
Aceita me acompanhar ou perde o sono quando toma caf  noite?  perguntou a ela.
Bem, no durmo direito de uma ou de outra maneira  confessou Clara.
Tinha a impresso de que teria ainda mais dificuldade para dormir sabendo que Wyatt se encontrava sob o mesmo teto que ela.
A que horas acorda pela manh?  indagou ele.
s quatro e meia. Mas isso no significa que voc tambm tenha de acordar nesse horrio. Os bebs s despertam por volta das seis.
Quando o caf ficou pronto, Wyatt encheu duas xcaras e levou-as para a mesa. Clara terminou o que estava fazendo e sentou-se diante dele.
Talvez seja melhor me dizer qual a seqncia de suas tarefas por aqui  sugeriu ele.  Caso contrrio, vou me sentir totalmente perdido.
Na verdade, no h uma seqncia rgida  explicou Clara.  Acordo cedo, dou comida e gua aos cavalos e volto para tomar o desjejum. Depois, volto para o estbulo e comeo a exercit-los. Tenho dez cavalos, atualmente, por isso exercito cinco deles durante a metade da manh e os outros cinco at a hora do almoo. A tarde, fao a limpeza do estbulo.
 E quando lhe resta tempo para fazer outras tarefas?  perguntou Wyatt, espantado com a dura rotina de Clara.
Ela deu de ombros, tomando um gole de caf.
 Tenho de deixar algumas delas por fazer. A menos que Rose e Emily estejam aqui para me ajudar.
Ao ver aqueles lbios rosados midos de caf, Wyatt no pde deixar de lembrar como fora maravilhoso beij-los e ser correspondido por Clara.
 Se faz praticamente tudo na fazenda, o que sobra para Rose e Emily?
Ela sorriu.
Sei que para quem no est acostumado com a vida em uma fazenda as tarefas parecem simples. Mas o trabalho por aqui  bem mais agitado do que apenas olhar cavalos e vacas pastando, pode acreditar.
Eu acredito.
Depois que papai morreu, Rose e eu dividimos o trabalho entre ns. Ela sempre preferiu lidar com o gado e eu com os cavalos, por isso mantivemos as tarefas como esto agora. Cuidar de todos os animais da fazenda no  nada fcil e o trabalho parece nunca ter fim.
Aps um momento de silncio, Wyatt perguntou:
 Como era a rotina da fazenda quando Tomas estava vivo?
Clara sorriu, mostrando um brilho saudosista no olhar.
 Oh, era muito diferente. Papai nunca tinha menos do que cinco empregados para manter a fazenda em ordem. Naquela poca, eu e minhas irms j trabalhvamos, mas podamos escolher nossos horrios e ritmos de trabalho.
 Tiveram de dispensar todos os empregados? Clara assentiu, com tristeza, desviando o olhar.
 No gosto de pensar nisso  falou.  Os cinco empregados sustentavam suas famlias com o dinheiro que ganhavam aqui e...  Ela hesitou.  Foi muito triste quando tivemos de despedi-los.
Percebendo a tristeza de Clara diante de uma situao que, para ele, parecia normal, Wyatt concluiu que estava aprendendo a ver a vida de um ngulo diferente.
Por um motivo que nem ele mesmo saberia explicar, colocou sua mo sobre a dela.
 Espero que um dia a situao volte a ser como antes  disse.
Talvez fosse tolice, mas Clara acreditou que Wyatt estava sendo sincero ao dizer aquilo. Por outro lado, sentiu-se perturbada com a idia de que ele pudesse ter um sentimento de compaixo com relao a ela. No queria isso de Wyatt. Tampouco desejava que ele lhe desse motivo para admir-lo e querer estar junto dele.
 Eu...  Abaixou a vista.  Eu... vou fazer o possvel para que tudo volte a ser como antes.  Devagar, voltou a fit-lo.  Talvez demore anos, mas tempo  algo que no me falta. E energia tambm  acrescentou, com um breve sorriso.
Porm, quanto tempo duraria aquela energia?, Wyatt se perguntou. At quando Clara agentaria trabalhar daquela maneira, sem descansar?
Ela olhou para a mo de Wyatt sobre a sua. O local parecia cada vez mais quente, fazendo seus pensamentos tomarem rumos perigosos. Afastou a mo com gentileza e firmeza ao mesmo, antes de ficar de p.
 Obrigada pelo caf  agradeceu.  Acho melhor levar os bebs para o quarto agora.
Wyatt percebeu que seu toque a afetara de alguma maneira. Ele tambm no ficara indiferente  proximidade de Clara. Sabia que teria de travar uma verdadeira luta contra si mesmo para se manter longe dela, enquanto permanecesse na fazenda.
Aps tomar o ltimo gole de caf, levantou-se e disse:
 Acho melhor acompanh-la para aprender como coloc-los para dormir. Algo me diz que  preciso mais do que simplesmente deit-los nos beros.
Wyatt a seguiu at a sala, enquanto Clara respirou fundo vrias vezes. Tinha de se manter em alerta, lembrar quem era Wyatt Sanders e o motivo pelo qual ele se encontrava ali.
Cada um deles pegou um beb, levando-os para o quarto em seguida.
Clara deitou Anna na cama de solteiro que havia no quarto e pediu a Wyatt que fizesse o mesmo com Adam.
Preciso troc-los, antes de os colocarmos nos beros  explicou.
Mas eles vo acordar.
A essa hora da noite, os dois j esto exaustos, Wyatt. Nem barulho de avio consegue despert-los  brincou.
Enquanto Clara trocara as fraldas dos bebs, Wyatt ficou de lado, observando-a. Teve de se conter para no soltar o elstico que lhe prendia os cabelos. A imagem daqueles cabelos sedosos e avermelhados cados sobre os ombros dela lhe trouxe outras vises sensuais, que ele preferiu ignorar.
Algo no silncio do aposento fez Clara se voltar para olh-lo. Conteve o flego, ao se deparar com o brilho de desejo presente nos olhos de Wyatt. Sentiu seu lado feminino despertar com a intensidade de uma flor prestes a desabrochar.
Wyatt prometera que no a beijaria novamente nem repetiria o que acontecera pela manh. Naquele momento, Clara sentira-se aliviada com a promessa. Nesse instante, porm, viu-se invadida por uma onda de frustrao. Era desapontador saber que no voltaria a sentir os lbios de Wyatt junto aos seus.
Fez meno de continuar trocando a fralda de Adam, mas parou quando Wyatt a tocou no ombro.
Wyatt...
No se preocupe. No vou me aproveitar da situao.
No era isso o que eu ia dizer.
Mas a idia passou por sua mente. O corao de Clara acelerou.
Tambm no passou pela sua?  provocou-o.
De fato, pensei nisso tantas vezes que minha cabea chegou a doer  confessou ele.  Mas eu lhe fiz uma promessa.
E voc  um homem de palavra?
Wyatt tocou os cabelos dela com as pontas dos dedos.
 Nunca quebrei uma promessa, Clara.
S que nunca fora to tentado antes, pensou.
Ela fechou os olhos quando os dedos gentis deslizaram por seus cabelos. Wyatt no se sentia apenas atrado por ela. Queria am-la. Estava evidente nos penetrantes olhos acinzentados e no modo como ele a tocava.
Wyatt, ns...
Eu sei  ele a interrompeu.  No deveramos estar to prximos.
No sou tola  disse Clara, fitando-o nos olhos.  Somos pessoas diferentes. Se estivesse em Houston, nunca olharia para uma mulher como eu.
No existem mulheres como voc em Houston.
Claro que existem. S que voc no freqenta o mesmo crculo que elas.
Wyatt estava prestes a responder que ela estava errada, porque no havia nenhuma mulher no mundo como ela. Porm, seria o mesmo que admitir que estava apaixonado, e isso no era verdade. Sentia apenas atrao fsica por Clara, nada mais.
 Fala como se eu fosse um esnobe. Conheo muitas pessoas da alta sociedade, mas isso no significa que eu tenha conhecidos apenas nesse crculo.
Como argumento final, Clara estendeu as palmas das mos na direo dele.
 Por acaso convidaria para sair uma mulher que estivesse com as mos neste estado?
Wyatt olhou para as mos de Clara e viu que as palmas estavam um pouco feridas, devido ao trabalho no estbulo. Sem hesitar, tomou-as entre as suas e as beijou.
 No deve se menosprezar  murmurou.
Os lbios de Clara se curvaram, demonstrando ironia.
No era isso que pretendia fazer comigo quando veio para o Novo Mxico?
Isso j passou, Clara. Se pareci rude no incio, foi porque estava aborrecido e apreensivo. Eu no a conhecia.
 Tambm no me conhece agora  salientou ela. Wyatt franziu o cenho.
 Por que est dizendo isso? Existe algo que ainda no sei a seu respeito?
Clara se tornou muito sria. Sem responder, voltou a se ocupar com a tarefa de trocar os bebs.
Responda, Clara  insistiu ele.
Sou o que est vendo, Wyatt. No temos nada em comum. Por favor, no complique a situao sentindo-se...
Clara no soube o que dizer.
 Atrado por voc?  ele completou.
Wyatt estava a centmetros dela. Clara teve vontade de se voltar para ele e falar sobre os sentimentos que a atormentavam nos ltimos tempos, mas soube que no deveria faz-lo. Wyatt agiria como Richard, desprezando-a quando soubesse que ela no podia ter filhos. Ele era um homem acostumado a ter sempre o melhor, e no iria querer ter uma mulher estril a seu lado.
 Acho que era isso o que eu pretendia dizer  emendou.
Clara tinha razo, pensou Wyatt. Os dois pertenciam a mundos muito diferentes. Logo teria de voltar para Houston, onde levava sua vida. No poderia se envolver com ela. Mas se tinha noo disso, o que o levava a querer conhec-la melhor?
 Por que isso a perturba? Sua apreenso diz respeito apenas a mim ou aos homens em geral?
Clara o fitou com um ar to triste e acusador ao mesmo tempo, que Wyatt sentiu um peso no peito.
 Esqueceu-se do motivo que o trouxe at aqui?  indagou ela.
 Vim para ajud-la a cuidar dos bebs.
No! Veio para lev-los embora!
E isso o que conclui quando olha para mim?  indagou, em um tom de voz frustrado.  Acha que sou seu inimigo?
Clara no o via dessa maneira, mas achou que seria melhor deix-lo pensando o contrrio pelo seu prprio bem.
 No consegui esquecer quem voc , Wyatt. Eu j lhe disse que os bebs significam mais para mim do que qualquer outra coisa e no vou deixar que voc os tire daqui.
Wyatt se surpreendeu ao se dar conta de que j no tinha inteno de afastar Clara das crianas. S no sabia qual era o motivo que o fizera mudar de idia.

CAPITULO IX

Quase uma semana depois, Wyatt entrou no escritrio e encontrou Clara verificando o oramento da fazenda. Estava bastante concentrada nos papis que tinha diante de si e quase no notou quando ele se aproximou.
Somente no momento em que a sombra dele se projetou sobre a mesa foi que ela levantou a vista.
 Vi a luz acesa e vim ver se voc estava bem  explicou Wyatt.  Pensei que j estivesse dormindo.
De que adiantava ir se deitar sabendo que no conseguiria dormir?, pensou Clara. Verificar a contabilidade estava sendo mais produtivo do que ficar na cama, pensando o tempo inteiro em Wyatt, fato que vinha se repetindo com freqncia na ltima semana.
 Preferi conferir estes papis antes de ir dormir  disse a ele.
Rose, Justine e as famlias haviam partido da fazenda havia poucas horas. Haviam se oferecido para levar o jantar e realizar uma reunio informal.
Durante os ltimos dias, Wyatt tivera oportunidade de conhecer os parentes de Clara. Simpatizara com todos, sem exceo. Roy e Harlan eram muito amistosos. Como a irm, Rose e Justine tambm eram mulheres decididas, bonitas e inteligentes. Porm, o que mais o comovera fora a aceitao de todos diante do fato de ele ser tio dos bebs.
Ao ver Clara voltar a examinar os papis, percebeu que ela estava querendo ficar sozinha. Ainda assim, continuou no mesmo lugar.
Rose nos deixou um bom suprimento de carne  disse a ela.  Falou que voc s abasteceria a despensa em ltimo caso.
Ela me conhece bem.
Wyatt teve de se conter para no tirar aqueles papis da frente dela. Clara o tratara com frieza durante toda a semana e ele j estava ficando impaciente.
Se est preocupada com meus telefonemas interurbanos, pode ficar tranqila. Vou pagar minha parte.
Eu nem sabia que voc havia feito ligaes interurbanas  disse Clara.
Voc me viu ao telefone. Clara, com quem pensa que est falando?
A rudeza das palavras a fez olhar para ele.
 Pouco me importa para onde voc liga ou se pretende acertar as contas com a fazenda  afirmou.  Afinal, o que so mais alguns dlares para quem j faliu?
Wyatt notou que ela estava preocupada. Para ele, que nunca tivera problemas com dinheiro, era difcil imaginar a situao pela qual ela estava passando. Entretanto, no pretendia ceder facilmente ao mau humor de Clara.
 Por que est sendo to rude comigo?
Clara teve de se conter para no pedir que ele fosse embora.
 Quem est sendo rude?  voc quem est alterando a voz comigo.
Wyatt respirou fundo, enfiando as mos nos bolsos.
 Mil perdes  ironizou ele.  Suas irms no parecem ter nenhuma dificuldade em serem gentis comigo. Por que no consegue me tratar da mesma maneira?
Impaciente, Clara ficou de p.
 E isso o que quer de mim? Gentileza? Pensei que fosse meus bebs!
Seguiu-se um pesado silncio. Wyatt sentiu como se houvesse levado uma bofetada.
 Por que est fazendo isso, Clara? No dia do acidente de Kitty, aceitou minha ajuda. Disse que apreciava minha oferta e agradeceu por eu me oferecer para ajud-la. Agora est me olhando como se eu fosse seu inimigo.
Apesar da penumbra, Clara notou a tristeza no semblante de Wyatt. O mesmo sentimento que parecia dominar seu prprio corao. Wyatt tinha razo. Durante os ltimos dias, tentara evit-lo ao mximo, porm ele no lhe dera outra escolha. Se no agisse assim, corria o risco de entregar seu corao a ele e no podia se dar a esse luxo.
 No o vejo mais como um inimigo, Wyatt. Estou apenas mantendo uma distncia segura.  Dizendo isso, foi at a janela e olhou para fora.  No me pergunte o motivo. Voc o conhece muito bem.
Wyatt se aproximou dela.
 Est com medo de mim? Ou de si mesma? 
Clara se virou para ele.
 No tenho medo de voc! Nem de nenhum homem!
 Ento tem medo de si mesma. Acha que eu poderia faz-la trazer  tona a verdadeira mulher que existe em voc.
Levada ao mximo da frustrao, Clara cerrou os punhos e avanou para cima de Wyatt. Porm, ele a deteve.
Como ousa dizer isso sobre mim?
Por que toda essa indignao? E difcil ouvir a verdade?
 Voc se considera irresistvel, no , Wyatt? 
Clara desviou o olhar, sem coragem de encar-lo.
Est tentando me agredir, mas no  essa sua verdadeira inteno, Clara. Eu sei disso. Na primeira noite em que vim para c, confessei que me sentia atrado por voc. Achou que isso mudaria com o passar do tempo?
Sim. Pensei que esqueceria isso quando me conhecesse melhor  admitiu ela.
De fato, Clara vinha tentando mostrar o pior lado de si mesma, pensou Wyatt. Por qu? Do que teria ela tanto medo?
No permitiu que eu a conhecesse melhor, mas isso no impediu que eu continuasse sentindo o mesmo por voc  disse a ela.
Wyatt, os bebs...
Sei que vim at aqui por causa deles, mas no pode negar que existe algo mais entre ns. Por que no admite de uma vez?
Clara fez meno de se afastar, mas Wyatt a segurou pelos ombros.
Voc prometeu que no voltaria a me beijar  lembrou ela.
No pretendo quebrar minha promessa, mas gostaria que fssemos pelo menos amigos.
Acha mesmo que isso  possvel?  perguntou ela, em um tom de voz irnico.
Wyatt deslizou as mos pelos braos dela, at entrelaar os dedos entre os dela.
 No somos nem amigos, Clara?
Nenhum amigo a beijara como Wyatt, pensou ela. Nem a deixara ofegante e com o corao acelerado.
 No acho que conseguiremos ser amigos  disse a ele.  Despertamos sentimentos... perigosos um no outro.
Wyatt levou a mo  nuca de Clara, acariciando-a de um modo provocante.
Acha isso perigoso? No  proibido um homem e uma mulher se desejarem, Clara.
Essa teoria no  vlida no que diz respeito a voc e a mim.
Exasperado, ele disse:
 Deus sabe que no vim at aqui para me apaixonar por voc. Mas no pude evitar.
Clara se tornou trmula. No apenas pelo choque de ouvir aquilo, mas porque parecia um reflexo do que estava acontecendo em seu prprio corao.
No diga isso, Wyatt  pediu num sussurro.
Eu tenho de falar. No agento mais ser desprezado por voc. Entende o que estou tentando dizer?
Sim, ela entendia. Mas no podia se deixar levar pelo que ele estava falando.
 Eu entendo  respondeu. Admito que me comportei...  Respirou fundo e prosseguiu:  No tenho sido educada com voc, mas... estou com medo. Quando falei que no me conhecia, estava me referindo...
Clara no conseguiu terminar a frase. Afastando-se de Wyatt, voltou para junto da janela.
 Clara  sussurrou ele, abraando-a por trs.  Se sofreu alguma decepo no passado, entendo que esteja com medo de se entregar a outro relacionamento. Eu mesmo j tive algumas desventuras desse tipo. Mas isso no significa que vou mago-la.
Virando-a de frente para ele, continuou:
 Nunca me apaixonei de verdade antes. Duvidava at da existncia do amor, porque no conseguia senti-lo por nenhuma mulher. S que com voc descobri que ele existe, e  to intenso que mal consigo cont-lo em meu peito. Voc  muito importante para mim.
Ela sentiu-se feliz em ouvir aquilo, mas logo seu sentimento se transformou em apreenso.
 Richard tambm me dizia isso, e pensei que estivesse sendo sincero. Tambm tive outros namorados alm dele.
Percebendo que aquele assunto a deixava nervosa, Wyatt a abraou pela cintura, tentando consol-la de alguma maneira.
 Mas se teve outros relacionamentos antes, porque tem medo de que nos aproximemos?
Aps um momento de silncio, Clara respondeu:
 No posso ter filhos.
Nunca uma frase deixara Wyatt to chocado. Ficara desnorteado ao saber que seu pai havia morrido em um acidente e tambm quando recebera a notcia sobre a morte de Belinda. Porm, ele era uma pessoa realista e sabia, melhor do que ningum, que a morte no escolhia idade nem posio social. Ela simplesmente acontecia. Entretanto, saber que Clara era estril foi como uma bofetada em seu rosto.
No sei o que dizer.
Engraado, Richard me disse mil coisas. Quanto lamentava e sentia-se triste por mim, quanto desejava que a situao fosse diferente...  Ela olhou para fora mais uma vez.  Acha que eu queria ouvir isso dele?
Wyatt no respondeu. De sbito, viu-se invadido por uma onda de cime, enquanto tentava imaginar como seria aquele homem que um dia tivera o corao de Clara.
No sei  disse, por fim. 
	Ela voltou a olh-lo.
Imaginei que no soubesse.
 Oua, Clara. Talvez pense que sou um playboy ou algo do gnero, e que j tive muitas mulheres, mas no  esse o caso. Entendo tudo sobre petrleo, mas no sobre mulheres. Nunca sei o que elas querem ouvir de um homem quando se encontram tristes ou desapontadas.
Clara suspirou. No tinha motivo para estar desapontada com Wyatt. Afinal, no fora ele quem a magoara. No entanto, algo lhe dizia que isso aconteceria mais cedo ou mais tarde.
 Sinto muito, Wyatt. Eu no queria envolv-lo nessa histria.  Mordendo o lbio, acrescentou:  Eu nem queria que voc soubesse disso.
O modo como Clara o olhou levou Wyatt a dar um passo em direo a ela.
 Por qu?
Clara no respondeu de imediato.
Responda, por favor  pediu ele, entrelaando os dedos entre os cabelos dela.
Porque eu no queria usar isso como argumento para ficar com os bebs. Eu iria querer ficar com eles mesmo que pudesse ter filhos.
Esse  mesmo o nico motivo?
Os olhos de Clara se encheram de lgrimas. Ao ver aquela expresso angustiada, Wyatt encostou o rosto dela junto a seu peito.
Com um soluo, ela disse:
 Eu no queria que voc me considerasse uma mulher anormal.
Wyatt fechou os olhos, encostando o queixo no alto da cabea dela.
 Sua incapacidade de ter filhos no tem nada a ver com sua feminilidade, Clara. Voc  a mulher mais sexy que j conheci.
Ela levantou a cabea, voltando a olh-lo.
Isso no  suficiente para a maioria dos homens.
Foi o que o tal Richard lhe disse?
Mais ou menos. Na poca, ele estava cursando a faculdade de cincia poltica. Tinha sonhos de se tornar governador do Novo Mxico, e claro que a imagem perfeita de um poltico exige a existncia de uma esposa e de filhos.
 Poderia adotar os seus  sugeriu Wyatt. Clara riu, com ironia.
 No era isso o que Richard queria para si. E quem poderia culp-lo?
Wyatt podia. Deu graas por Clara no haver se comprometido mais seriamente com o tal sujeito que, pelo visto, no passava de um insensvel.
Sabe o que eu acho, Clara? Acho que voc teve sorte por escapar das garras desse sujeito. Teria se tornado uma mulher infeliz, vivendo ao lado de um homem to egosta.
Sim, mas no me diga que concordaria em ter um relacionamento com uma mulher que no pudesse ter filhos, Wyatt. Ambos sabemos que estaria mentindo.
No vou lhe dizer que isso no importa  admitiu ele.  A maioria das pessoas pensa em ter filhos. Mas eu no desistiria da mulher que amo pelo fato de ela no poder engravidar. Acho que um casamento  mais do que apenas ter filhos.
 Est dizendo isso para que eu me sinta melhor ou para justificar o fato de voc querer levar os bebs?
S ento Wyatt se lembrou dos sobrinhos. Como poderia pensar em lev-los para Houston, quando at ele prprio j estava ficando sem coragem de voltar?
 Eu... no quero falar sobre as crianas esta noite, Clara. Por enquanto, o assunto se resume a ns dois.
Ela se surpreendeu. Wyatt ainda insistia naquilo, mesmo depois do que ouvira?
No existe uma ligao entre ns, Wyatt. Nem nunca poder haver.
Como pode ter tanta certeza?
Voc  o irmo de Belinda  lembrou ela, mesmo sabendo que aquilo j no significava nada.
E voc  a filha de Tomas Murdock. Nenhum de ns pode mudar isso.
Talvez no possamos mudar, mas tambm no podemos esquecer desse detalhe.
E voc consegue esquecer este...?
Clara viu o rosto msculo ficando cada vez mais prximo.
 Wyatt, por favor...  murmurou, em protesto, mas suspirou quando os lbios dele finalmente cobriram os seus.
Sua resistncia  proximidade de Wyatt foi se desvanecendo aos poucos. Acabara de dizer que no podia gerar um filho e, no entanto, ali estava ele, abraando-a e beijando-a como se ela fosse tudo que ele mais desejava na vida.
 Esquea quem somos  sussurrou Wyatt.  Isso  tudo o que importa.
Clara fechou os olhos, inclinando a cabea para trs quando Wyatt deixou uma trilha de beijos em seu pescoo e foi descendo mais os lbios, em direo  suave curva entre seus seios.
Com mos impacientes, abriu os botes da blusa de Clara, revelando os seios firmes cobertos por um suti de renda vermelha. A viso sensual o deixou ofegante, levando-o a beijar um mamilo e depois o outro, por cima do tecido.
Clara gemeu baixinho, sentindo uma onda de calor pelo corpo. Segurando-a pelos quadris, Wyatt a puxou para si, evidenciando o desejo que o atormentava.
Quando ela deu por si, ele a tomou nos braos, levando-a at o sof que havia no canto do aposento. Colocou-a sobre as almofadas com gentileza e deitou ao lado dela, antes de beij-la com urgncia.
 Nunca desejei tanto uma mulher  murmurou-lhe ao ouvido.  No consigo entender direito, mas voc me transformou de alguma maneira.
Wyatt tambm a havia transformado, pensou Clara, em meio ao enlevo de paixo que parecia querer se apoderar de seu corpo. Aos poucos, ele a fizera perceber quanto vinha perdendo da vida e quanto lamentaria, no futuro, no ter algum para amar.
Ao sentir a mo firme deslizando sobre seu quadril, Clara desejou mais do que nunca que ele a amasse. Mas onde aquilo a levaria? O que aconteceria quando terminasse aquela chama de paixo? Wyatt voltaria para Houston e a deixaria sozinha, cuidando da fazenda. E os bebs? Com quem ficariam? Nem mesmo em um momento de paixo conseguia esquecer deles.
Segurou o rosto dele entre as mos, fitando-o nos olhos.
 Temos de parar, Wyatt  sussurrou.  No me faa desej-lo dessa maneira. No posso...
Clara se interrompeu quando lgrimas comearam a escorrer por seu rosto. Nesse momento, Wyatt se deu conta de que nunca conseguiria fazer algo que pudesse mago-la. Queria proteg-la, no faz-la chorar. Mas como conseguiria convenc-la disso?
Pensei que quisesse isso tanto quanto eu.
E o que eu quero  confessou ela.  Mas  esse detalhe que torna a situao mais arriscada. No posso, Wyatt!
Dizendo isso, afastou-se dele e saiu correndo. Ele ficou no mesmo lugar, aturdido com a atitude de Clara e o desejo que queimava em seu corpo.
Seu primeiro impulso foi ir atrs dela, mas deteve-se ao ouvir a porta do quarto ser fechada com um estrondo. No adiantaria tentar conversar nesse momento, concluiu.
Teria de recomear tudo no dia seguinte e esperar que ela voltasse a confiar nele.
No dia seguinte, o tempo se tornou frio e chuvoso, impedindo Clara de exercitar os cavalos. Quando Rose chegou, s nove horas, encontrou a irm sentada em um banquinho, em uma parte coberta do estbulo. Clara segurava uma xcara de caf quente entre as mos enluvadas.
Mas que manh!  protestou Rose.  Quase no consegui passar pelo rio porque o nvel da gua est quase alcanando a ponte! E pensar que h poucos meses tudo estava morrendo por falta de chuva.
Quer um pouco de caf?  disse Clara.  A garrafa que eu trouxe para c ainda est quase cheia.
No, obrigada. Passei s para ver como voc estava, antes de ir cuidar do gado.
Apesar da roupa e do chapu molhados, Rose parecia a prpria personificao da energia, fazendo Clara se envergonhar de seu humor amuado.
 Bem, a chuva atrapalhou meu trabalho  disse.  Mas acho que isso me dar a chance de limpar todo o estbulo esta manh.
Rose a olhou com ateno.
 Parece cansada. Dormiu bem  noite? 
Dormir?, pensou Clara. Como algum podia dormir com uma chama de desejo queimando dentro de si?
 No muito  respondeu.
Rose tirou um leno do bolso e enxugou o rosto molhado.
 Voc estava muito quieta durante o jantar de ontem. Ainda est preocupada com Wyatt?
Clara estreitou os olhos.
O que est querendo dizer?
Estou perguntando se ainda est com medo de que ele leve os bebs embora. O que mais a deixaria preocupada com Wyatt?
Clara hesitou, mas chegou  concluso de que Rose era a nica pessoa com quem ela poderia se abrir. Afinal, ela sempre fora a mais sensata e benevolente das trs irms.
 Acho que no notou que existe uma... rusga entre mim e Wyatt.
Rose arqueou as sobrancelhas.
Rusga? Pensei que estivesse contente por ele a estar ajudando.
Eu estava  admitiu Clara.  S que... Bem... Oh, Rose, ele acha que est apaixonado por mim.
Rose continuou olhando para a irm, sem denunciar o que se passava por sua mente.  E o que voc sente por ele?
 Isso realmente importa?  questionou Clara.  No consegue ver o absurdo da situao, Rose?
 No existe nada de absurdo no fato de duas pessoas se amarem. Agora que tenho Harlan, posso lhe afirmar com toda certeza quanto o amor  precioso.
Clara desviou o olhar, tomada por uma onda de tristeza. Rose era muito feliz no casamento, e no adiantava tentar negar que ela no queria o mesmo para si. Todavia, no era ingnua a ponto de esperar ter o mesmo com Wyatt.
 Eu no disse que amava Wyatt  falou.
 No, no disse. Mas posso ver sua aflio e o principal motivo que pode deixar essa expresso no rosto de uma mulher  o fato de ela estar apaixonada por um homem contra sua vontade.
Tentando parecer indiferente ao comentrio, Clara tomou o ltimo gole de caf e deixou a caneca sobre uma mesinha.
 Conheo Wyatt apenas h algumas semanas. Como poderia estar apaixonada por ele?
Rose sorriu.
 Eu me apaixonei por Harlan na primeira noite em que conversei com ele. No levei mais do que alguns minutos para me dar conta disso.
Clara respirou fundo.
 Wyatt no  como ns, Rose. Ele mora em um condomnio, em Houston, e lida com petrleo com a mesma intimidade com que papai lidava com os assuntos da fazenda.
Um sorriso curvou os lbios de Rose.
Talvez seja por isso que voc o ama. Porque ele  um pouco parecido com papai.
No!  Clara franziu o cenho.  Ele no  nem um pouco parecido com papai, Rose. Wyatt  um homem da cidade.
 verdade. Mas ele  to sensato e generoso quanto papai era. Caso contrrio, j teria levado a questo dos bebs para o tribunal. 
	Clara passou a mo pelos cabelos.
Esse  outro detalhe que me atormenta. Quem pode garantir que ele no est tentando chegar at mim para que eu entregue as crianas de bom grado?
Se fosse essa a inteno de Wyatt, ele no precisaria dizer que a ama  salientou Rose.
Clara ficou de p.
E verdade. Mas ns duas sabemos que alguns homens so capazes de qualquer coisa para conseguirem o que querem. No posso me esquecer de que Wyatt veio at aqui com a inteno de levar os bebs. E  bem capaz que seu objetivo ainda seja esse.
Clara, voc se tornou to amarga que, s vezes, chega a me assustar.
 No acha que tenho razo em me proteger? Rose se aproximou, tocando o rosto da irm com carinho.
 Sim, mas tambm tem o direito de ser feliz, minha querida. Pense sobre isso.
Clara no imaginava como poderia ser feliz apaixonando-se por um homem de uma classe social to diferente da sua. Ainda mais, sabendo que nunca poderia dar um filho a ele.

CAPTULO X

 Wyatt, querido, acho que voc deveria entrar em contato com um psiquiatra, ou pelo menos com algum terapeuta que possa examin-lo. Esqueceu-se de que tem uma companhia de petrleo aqui, em Houston? 
Wyatt franziu o cenho, ao ouvir a pergunta de Sandra.
Sei muito bem o que tenho em Houston. Mas tambm sei que tenho pessoas competentes trabalhando para mim. Se minha presena estivesse sendo necessria, j teriam telefonado para me avisar.
Deus, acho que est mesmo maluco! O que deu em voc para bancar a bab a essa altura da vida? Esqueceu-se de que foi at a para buscar os bebs?
Eu sei, Sandra. Mas Clara estava em uma situao difcil e senti que tinha o dever de ajud-la.
Dever? Sua irm queria apenas que buscasse os bebs, Wyatt! Voc no deve nada aos Murdock!
Ele fechou os olhos por um instante.
Minha irm no estava totalmente s quando escreveu aquela carta, Sandra.
Wyatt! Que coisa horrvel para dizer de sua prpria irm! Pensei que voc amasse Belinda.
Wyatt tamborilou os dedos sobre a mesa. Sempre conseguira conversar com Sandra sobre vrios assuntos, mas ela j no parecia to compreensiva quanto antes. De fato, estava arrependido de ter telefonado para ela.
Claro que eu a amava, Sandra. Mas isso no significa que devo ignorar os defeitos que Belinda tinha. Desde que cheguei aqui, descobri que ela estava com mais problemas do que eu poderia imaginar. A nica pessoa que ela conheceu da famlia Murdock foi Tomas, portanto, no havia como ela saber se eles eram ou no pessoas apropriadas para criar os bebs.
Ok, ento sua irm tinha problemas  admitiu Sandra.  Mas isso tambm no significa que voc deva algo aos Murdock. Acho que os ares da montanha esto deixando seu crebro com falta de oxignio, Wyatt. No est pensando direito.
Ele tinha certeza de que nunca pensara com tanta clareza em toda sua vida.
 Sei muito bem o que estou fazendo  afirmou. 
Sandra riu, incrdula.
 Afinal, o que est fazendo, Wyatt? Aprendendo a ser "papai" ou deixando que essas pessoas o usem?
De sbito, a imagem de Clara, dos bebs e de toda a famlia rindo, reunida em volta da lareira, surgiu na mente de Wyatt. Estava comeando a perceber que para algum ser rico no era exatamente necessrio ter dinheiro. Sandra no entenderia isso, mas no tinha importncia. Ele entendia.
Talvez eu esteja apenas aprendendo a ser mais humano  disse a ela.
Wyatt...
 Preciso desligar agora, Sandra. Anna est chorando. 
Desligou antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa que o contrariasse. No caminho at o quarto das crianas, encontrou Clara no corredor, segurando Anna no colo. A menina parecia alegre, balbuciando coisas incompreensveis enquanto brincava com uma mecha dos cabelos de Clara.
Por que voltou to cedo para casa?  perguntou ele, olhando para o relgio.  Ainda so dez horas da manh.
Rose pediu que eu viesse buscar uma garrafa com ch.
Dizendo isso, ela passou por ele e foi  cozinha. Wyatt a seguiu, observando o modo sensual como os quadris de Clara se moviam enquanto ela andava. Estava com as botas enlameadas e os cabelos midos, mas nem assim perdia aquele ar de beleza e sensualidade que tanto o afetavam.
 Eu estava ao telefone e no vi voc chegar  disse a ela.
Clara colocou Anna na cadeira de refeies e entregou um mordedor de borracha a ela.
 J fez suas transaes comerciais de hoje? Desde que ele se mudara para a fazenda, Clara raramente perguntara sobre seu trabalho. Por isso, Wyatt ficou surpreso com a pergunta.
 No. Eu estava apenas conversando com uma amiga. 
Clara hesitou um momento, antes de comear a encher a garrafa trmica com ch quente.
 Deve estar sentindo falta de seus amigos de Houston.
No tenho tantos amigos assim. Pelo menos, no amigos de verdade. Tenho muitos colegas de trabalho, mas nunca tive muito tempo para manter relaes sociais.
Manter relaes sociais no  o mesmo que estar com os amigos  salientou Clara.
Sei o que quer dizer  anuiu ele.  Enquanto meu pai era vivo, costumava oferecer festas para os empresrios que o conheciam. Eu vivia cansado de ter de estar sempre sorrindo para aqueles sujeitos enfadonhos que s sabiam falar de negcios. Mas quando eu estava com meus amigos, tnhamos liberdade para conversar sobre qualquer assunto e para agir como quisssemos.  Adquirindo um ar saudosista, acrescentou:  Sinto falta daquela poca em que eu ainda trabalhava nos campos e tinha meu pai na frente dos negcios.
O que aconteceu com seu pai, Wyatt?
Ele estava em meio a uma viagem de helicptero, para resolver um negcio em outra cidade, quando ele e o piloto foram surpreendidos por uma tempestade. O helicptero acabou se chocando contra uma montanha e os dois morreram. Ele tinha apenas cinqenta e trs anos quando isso aconteceu.
Vocs... eram muito unidos?
Meu pai era meu melhor amigo, Clara.
O meu tambm era meu melhor amigo  disse ela.  Justine e Rose o amavam muito, mas eu era a mais apegada a ele. Por mais que tenhamos enfrentado problemas aqui na fazenda, nenhum se comparou  tristeza de perd-lo.
Wyatt tocou o rosto dela, com gentileza.
 A dor vai diminuir com o tempo, acredite em mim. 
Clara sentiu-se comovida com o gesto de Wyatt.
Desde que ele chegara  fazenda, tentara se convencer de que ele no passava de uma pessoa materialista e insensvel. Porm, estava percebendo que se enganara. Talvez ele estivesse mesmo apaixonado por ela, pensou, sentindo o corao acelerar. Olhando para Anna, disse:
 Algumas pessoas diriam que sou louca, mas agradeo a Deus por papai ter concebido os gmeos. E como se uma parte dele houvesse ficado conosco. Voc, por outro lado, deve olhar para eles e ver Belinda, no?
Wyatt achou estranho que aquilo no acontecesse com ele. Talvez porque os bebs se pareciam muito mais com Clara do que com sua irm.
Quando olho para os bebs, vejo voc, Clara.
Est... falando srio?
Olhe s para ela.  Ele indicou Anna. Clara sorriu.
No estou falando sobre aparncia fsica  disse a ele.
Nem eu. E verdade que vim para lev-los embora, a pedido de Belinda, mas, quando olho para eles, no vejo minha irm.  estranho, mas vejo ns dois, Clara.  Aps respirar fundo, completou:
 Andei pensando e conclu que as crianas precisam de um pai e de uma me.
Clara conteve o flego. Estaria ele se referindo a eles prprios? Aturdida com a idia, deixou Anna no chiqueirinho e encaminhou-se para a porta, levando a garrafa consigo.
 Eu... Bem, Rose est me esperando e ainda tenho muitas coisas para fazer.
Antes de sair, olhou para trs uma ltima vez. Wyatt a observava com um olhar perscrutador.
 Tentarei voltar cedo para almoar  disse ela.
 Ainda preciso ir a Ruidoso cuidar de alguns assuntos... no banco.
Em outras palavras, ela estava precisando de dinheiro, pensou Wyatt.
Irei com voc  anunciou ele.
Wyatt! Um banco no  lugar para dois bebs. Eles ficaro irritados e impacientes. Alm disso, no h nada que voc possa fazer por l.
 No acredito muito nisso. Tenho uma certa influncia no meio bancrio e isso pode se tornar til.
Clara arqueou as sobrancelhas.
Como sabe se no vou l para fazer um simples depsito na minha conta?
Onde teria conseguido dinheiro para fazer um depsito?  ele respondeu com outra pergunta.  At onde sei, voc e Rose no venderam nenhum animal. Ento, onde arranjou o dinheiro?
Wyatt era observador demais para o gosto de Clara.
Isso no  da sua conta.
Depois irei at o pasto pedir a Rose que fique com as crianas para que eu possa ir ao banco com voc  falou ele, adiantando-se.
Rose tem trabalho para fazer! - protestou Clara.
Poder ajud-la depois. Agora volte para o estbulo. Se fizer o trabalho depressa, poderemos sair antes do almoo.
Meia hora depois, os dois j estavam a caminho de Ruidoso, no carro de Wyatt.
Acho que posso contar nos dedos as vezes em que a vi sorrir durante a ltima semana  disse Wyatt, quebrando o silncio.
Lamento se no estou sendo uma companhia agradvel, mas no lhe pedi que viesse, lembra?
No estou reclamando de sua companhia. S no gosto de v-la preocupada.
Wyatt, no pode entender como estou me sentindo. Nunca teve de... imaginar de onde tiraria mais alguns dlares para cobrir suas despesas.  Olhando-o, acrescentou:  Deve estar se perguntando por que no vendo alguns animais.
Wyatt assentiu, j que era justamente nisso que estava pensando.
 No vendo os animais porque no nos restaria muita coisa, alm de pastos desertos, um estbulo e um celeiro vazios. Eu no suportaria ver a Bar M nesse estado.
 J pediu algum emprstimo ao banco? Clara assentiu.
 Foi extremamente necessrio. Estvamos em meio a uma seca e ficamos sem dinheiro para comprar comida para os animais quando Belinda...  ela se interrompeu, cobrindo os lbios com a mo ao se dar conta do que iria dizer.
Wyatt no tinha culpa pelo que a irm fizera, e ela no queria mago-lo, trazendo aquele assunto  tona.
Sinto muito, Wyatt. No estou tentando culpar sua irm, embora eu tenha feito isso no passado. No quero... mago-lo. Sei que a amava muito.
Sim, eu amava Belinda. Mas no sou tolo, Clara. Sei quanto ela prejudicou sua famlia. Harlan me contou sobre o incndio e sobre como ele e Rose quase morreram. Dou graas por no ter acontecido uma segunda tragdia nessa histria.
Clara tocou o rosto dele, em um gesto quase automtico.
 Obrigada, Wyatt.
J haviam entrado na cidade, quando ele disse:
 Posso lhe emprestar quanto quiser, Clara, para que no precise fazer um novo emprstimo no banco.
Wyatt nem pensou em dizer que "daria" o dinheiro a ela, pois sabia que Clara provavelmente teria um ataque histrico. "Emprestar" soaria como algo mais impessoal e talvez ela aceitasse a oferta por isso.
Nem pensar!  replicou ela, como que ofendida com o que ele dissera.  Prefiro vender toda a fazenda a tomar dinheiro emprestado de voc!
Por qu?
Clara estreitou os olhos.
 Nunca esquecerei do que voc me disse naquela noite, no escritrio. Insinuou que eu queria seu dinheiro! Aposto que continua pensando da mesma maneira e resolveu oferec-lo a mim por algum motivo. Mas eu no quero! Nunca aceitarei dinheiro de voc! Prefiro deixar a fazenda falir!
Sem dizer nada, Wyatt parou o carro na primeira vaga de estacionamento e desligou o motor.
 Por que parou?  perguntou Clara.  Se no formos logo, o gerente sair para almoar.
Wyatt se virou de frente para ela.
Pouco me importa que cheguemos atrasados!  retrucou.  Quero saber por que diabos no quer aceitar minha ajuda. H poucos minutos, disse que no me culpava pelos erros da minha irm.
E no culpo  confirmou Clara.  O fato de ser irmo de Belinda no tem nada a ver com isso.
Ento no gosta mesmo de mim?
Claro que gosto de voc. Mas tenho meu orgulho, Wyatt, mesmo que no tenha dinheiro.
 O orgulho pode faz-la passar fome e frio, sabia? O rosto dele estava to prximo que Clara sentiu-se hipnotizada por aquele olhar intenso.
Eu... no quero lhe dever nada, ser que no entende?
No  respondeu Wyatt, contendo a vontade de beij-la.  Quero ajud-la, Clara.
 Veio at aqui para levar os bebs, no para me ajudar.
Wyatt gemeu, com impacincia, segurando-a pelos ombros.
Isso no tem nada a ver com as crianas, Clara! Quero ajud-la porque te amo. No  razo suficiente?
No, Wyatt. Voc no me ama e no vou permitir que faa isso.
Ele riu, com ironia.
 E como pretende me impedir?
Clara desviou o olhar, procurando as palavras certas.
 Irei atorment-lo tanto que no suportar ficar perto de mim!  replicou, exasperada.
Wyatt ligou o carro novamente.
 J me mostrou quanto  capaz de atormentar um homem. Ter de pensar em algo mais eficiente, minha cara.
 No complique a situao, Wyatt. Por favor! 
Minutos depois, entraram no banco. Enquanto aguardava na recepo, Wyatt ficou olhando Clara sentada diante da mesa do gerente, um homem pouco mais velho do que ela. Pela sua experincia, sabia que as pessoas mais jovens costumavam tomar decises rpidas, em vez de fazerem uma anlise cuidadosa de como sua resoluo influenciaria a vida de outra pessoa. Por isso, no ficou surpreso quando Clara voltou cabisbaixa.
 No conseguiu nada?
Ela balanou a cabea negativamente, ajeitando a ala da bolsa sobre o ombro.
 Ele disse que seria arriscado o banco fazer outro emprstimo para a Bar M. Principalmente com os atuais preos do gado. Tentei explicar que no trabalhamos apenas com gado, mas ele no quis saber.
Wyatt ficou de p e fez um sinal para que ela se sentasse onde ele a estivera esperando.
Fique aqui. Pode ser que eu tenha um pouco mais de sorte.
No, Wyatt! Ele no sabe quem voc ! Alm do mais, isso no  problema seu!
Clara, por favor. No escolha justo este momento para mostrar seu lado rebelde. Pelo menos espere at chegarmos em casa.
No estou sendo rebelde. S no sei o que voc pode fazer para mudar a opinio dele.
Wyatt sorriu, com charme.
 Sou muito persuasivo quando quero. Durante os vinte minutos seguintes, Clara se manteve impaciente. O que Wyatt estaria dizendo ao gerente?, perguntou-se. No queria que ele implorasse por dinheiro. Preferiria vender alguns cavalos, se fosse preciso.
Assim que Wyatt saiu da sala fechada, para onde o gerente o levara, ela ficou de p.
Wyatt, o que diabos aconteceu? Eu lhe disse...
Ele quer falar com voc.
O qu?!  Clara franziu o cenho.  Mas eu j falei tudo que precisava a ele!
Clara, ele quer que voc volte  mesa dele para assinar alguns papis.
Ela arregalou os olhos.
O que voc fez? Ele deu de ombros.
Apenas usei os argumentos certos.
 Ento, o banco vai me emprestar o dinheiro?  indagou ela, com um brilho de esperana no olhar.
Wyatt sorriu.
 Eu lhe disse que era um homem persuasivo. Ah, e consegui trs mil dlares a mais do que a quantia que voc havia pedido.
Ela levou a mo aos lbios, aturdida. Num impulso, beijou-o no rosto, sem saber ao certo como agradecer.
 Voc  teimoso e nunca ouve o que digo  sussurrou ao ouvido dele.  Mas, mesmo assim, obrigada.
Wyatt no tinha idia de que o amor podia transformar um simples beijo e algumas palavras em algo to especial. Com um sorriso satisfeito, respondeu:
 No precisa agradecer, Clara.
Ao chegarem na fazenda, Wyatt telefonou para as irms de Clara, convidando-as para jantar com eles. Sabia que Clara deveria estar ansiosa para contar a novidade a elas.
Ela estava dando banho nos bebs quando ouviu algum bater  porta.
Clara, voc est a? Sou eu e Rose  disse Justine. Sem deixar de olhar os bebs, Clara foi abrir a porta.
O que esto fazendo aqui?  perguntou, surpresa.
 Wyatt nos convidou para jantar. Voc no sabia?  inquiriu Justine.
Rose se ajoelhou ao lado da banheira e comeou a brincar com Adam e Anna.
 O que aconteceu com o barquinho de borracha? : perguntou ela, mostrando um patinho aos dois.
Os bebs sorriram, batendo as mos na gua.
Adam fez um buraco no barquinho e ele no flutua mais  respondeu Clara.
Oh, mas que menino levado!  Rose fingiu censur-lo.  Por que no se comporta como sua irm?
No mesmo instante, Anna jogou um brinquedo na cabea de Rose, molhando-a.
 Oh, eles so todos seus agora, Clara -- anunciou ela, ficando de p.  Chega de brincar por hoje.
 Wyatt falou que voc tinha uma novidade para nos contar  afirmou Justine, curiosa.
Clara deu de ombros.
 O gerente do banco fez o emprstimo que estamos precisando e acrescentou trs mil dlares a mais.
Rose e Justine ficaram boquiabertas.
 Trs mil!  exclamou Justine.  No acredito!
Como conseguiu isso?  Rose perguntou.  Eu tinha certeza de que no nos emprestariam nem mais um dlar!
No incio, o gerente no quis fazer o emprstimo, mas Wyatt teve uma conversa em particular com ele e...  Ela estalou os dedos.  Conseguimos at mais do que pedimos.
Rose e Justine trocaram olhares surpresos.
Estou chocada  afirmou Rose.  Eu j estava at pensando qual das vacas seria melhor vender.
Pode esquecer isso, pelo menos durante os prximos meses.
Dizendo isso, Clara voltou a dar banho nas crianas.
Voc no est feliz?  Rose perguntou.
Claro que estou.
 Pois no  o que parece  replicou Justine. 
Enquanto Rose comeava a enxugar Anna com uma toalha felpuda, Clara disse:
 Eu estava at empolgada pela manh, mas, ao longo do dia, acabei me dando conta de que no adianta nos sentirmos aliviadas com o emprstimo se no poderemos pag-lo depois. Estamos apenas adiando o inevitvel.
Ficou pessimista demais de uma hora para outra  ralhou Justine.
Concordo  anuiu Rose, olhando Clara enxugar Adam.  J passamos por problemas piores e no  hora de desistir.
Estou tentando manter o otimismo, mas est ficando cada vez mais difcil  confessou Clara.  Minha maior preocupao  com Wyatt. Ele pode resolver levar as crianas a qualquer momento.
Agora que o conheo melhor, no acredito que ele faa isso  falou Rose.
'  Wyatt mencionou algo sobre levar os bebs para Houston?  Justine perguntou.
Bem...  Clara hesitou.  Ele disse que Adam e Anna precisam de ns dois, seja l o que isso signifique.
Talvez ele tenha se referido a uma custdia conjunta ou algo do gnero  sugeriu Justine, pensativa. - Para ser sincera, no gosto de imaginar os bebs sendo criados em duas casas ao mesmo tempo. Isso prejudicaria a formao dos dois.
Wyatt disse a Clara que a ama, Justine  falou Rose.
Clara gemeu, contrariada, e Justine sorriu, satisfeita.
Ah! Ento estamos chegando ao ponto crucial da questo!
Justine, no estou interessada em ouvir um sermo sobre amor, casamento e toda aquela bobagem sobre os homens no se importarem com o fato de que no posso ter filhos  declarou Clara.
Quando um homem ama uma mulher de verdade, isso se torna secundrio  insistiu Justine.
Bem, pois Wyatt no se interessa tanto assim por mim. Ele  um homem acostumado a ter tudo que quer e no vai desistir da idia de ter filhos por minha causa. Portanto, esqueam o que ele me disse, porque eu mesma j esqueci!
Na cozinha, Harlan e Roy se encontravam de braos cruzados, observando Wyatt preparar bifes  milanesa. Os dois no entendiam nada de cozinha, mas haviam conseguido arrumar a mesa e colocar as bebidas para gelar, a pedido de Wyatt.
 O que ser que aquelas trs tanto conversam?  perguntou Harlan.  Esto no quarto das crianas h mais de meia hora!
Roy riu.
 Quando elas se juntam, parecem perder a noo do tempo. Talvez tenhamos de cham-las.
Wyatt sorriu para os dois, contente com a amizade que nascera entre eles.
Posso perguntar algo a vocs?
Claro  respondeu Roy.
Vocs... tiveram problemas para persuadir Rose e Justine a se casarem?
Roy e Harlan se entreolharam, comeando a rir.
"Problemas" no  a palavra certa para descrever o que passamos  salientou Harlan.  Roy e eu tivemos de enfrentar uma verdadeira batalha para conquistar nossas esposas.
Est pensando em se casar, Wyatt?  perguntou Roy.
Wyatt olhou por cima do ombro, certificando-se de que nenhuma das mulheres estava por perto.
 Quando eu morava em Houston, no pensava muito nisso, mas depois que vim para c... Bem, Clara mexeu comigo de alguma forma. S que ela  teimosa demais! No consigo convenc-la das minhas verdadeiras intenes.
Roy e Harlan assentiram rindo, sabendo bem que Wyatt tinha razo.
As irms de Clara so to teimosas quanto ela, pode acreditar. No , Harlan?
Sim,  verdade.
E o que vocs fizeram? Como conseguirei conquistar Clara? Ela no confia em mim, e tem um orgulho to grande quanto o Texas!
Se ela for como Rose  disse Harlan , precisa apenas saber quanto voc se importa com ela.
Harlan tem razo  anuiu Roy.  Isso foi tudo que Justine quis realmente de mim.
Mas como fizeram elas acreditarem em vocs? Quando abro a boca, Clara simplesmente tapa os ouvidos!
s vezes, no basta usar apenas palavras com as mulheres, meu amigo  aconselhou Roy, pousando a mo sobre o ombro de Wyatt.  Elas querem uma prova mais concreta.
E como ele poderia fazer isso?, Wyatt se perguntou. J havia dito tudo que sentia a Clara! Como conseguiria provar a ela que a amava?

CAPITULO XI

Naquela mesma noite, quando todos foram embora, Wyatt e Clara sentaram-se na sala, enquanto os bebs brincavam mais um pouco, antes do irem dormir.
Por algum motivo, Adam se afeioara mais a Wyatt do que Anna. O menino estava sempre querendo ficar perto do tio e tentando chamar sua ateno. Essa noite no foi exceo. Fazia alguns minutos que o beb estava segurando as pernas de Wyatt e ameaando chorar.
Ele est querendo colo?  Wyatt perguntou a Clara.
Eu lhe avisei que ele iria ficar mimado.
Tentei seguir seu conselho, mas no agento v-lo chorar. No quero que Adam pense que no me importo com ele.
Clara revirou os olhos, com um meio sorriso.
 Agora ele j sabe qual  seu ponto fraco  disse a Wyatt.  Por isso est se aproveitando.
Ele lanou um olhar maroto para o beb.
 Ok, seu espertinho. Vamos andar um pouco. Talvez voc goste.
Dizendo isso, segurou as mozinhas de Adam e comeou a andar com ele pela sala. O beb riu to alto que Clara e Wyatt tambm riram.
 Por que no me disse logo que queria passear, rapazinho?  perguntou Wyatt.
Clara sorriu, encantada com a viso dos dois andando devagar pela sala. Wyatt seria um timo pai. Ao pensar nisso, no pde deixar de sentir uma onda de tristeza. Desejou poder ser a mulher que daria filhos a ele, mas o destino j marcara suas cartas.
 Clara, veja isso! Adam est andando sozinho! A voz animada de Wyatt lhe chamou a ateno.
Foi ento que viu Adam dar um passo hesitante e depois outro. 
 Como conseguiu que ele fizesse isso?  perguntou a Wyatt.
No mesmo instante, ajoelhou-se diante de Adam e estendeu os braos.
 Venha, meu amor  chamou-o.  Mostre-me que j sabe andar.
Adam balbuciou alguns sons e deu alguns passos titubeantes em direo a ela. Clara o abraou, dando-lhe vrios beijos.
 Mas que menino esperto que voc , Adam! O riso do beb indicou que ele sabia haver feito uma proeza.
Quem disse que os meninos amadurecem depois das meninas?  Wyatt arqueou uma sobrancelha.  Adam superou a irm.
Bem, pois ainda no  hora de cantar vitria, meu caro. Anna precisa apenas de um incentivo.
Clara pegou a menina no colo e levou-a at o meio da sala.
 Ok, Anna, est na hora de mostrar a seu tio do que as mulheres so capazes.
Segurando as mozinhas da menina, Clara deixou que ela andasse pelo aposento. Porm, foi soltando-a aos poucos. Quando finalmente deixou que ela seguisse sozinha, Anna deu alguns passos, mas caiu sentada e comeou a chorar.
 Oh, Anna... No podemos deixar que Adam e Wyatt nos derrotem  disse Clara, fazendo-a ficar de p novamente.  Venha, meu anjo. No precisa ter medo.
Anna deve ter percebido que era o centro das atenes, ou ento j aprendera algo sobre a guerra dos sexos, porque parou de chorar e deu alguns passinhos em direo a Clara.
 Isso mesmo, meu amor!  comemorou Clara, beijando-a.
Enquanto olhava a cena, Wyatt tentou imaginar os bebs em seu apartamento, em Houston, mas no conseguiu. As crianas pertenciam a esse lugar, cheio de uma atmosfera de amor e de carinho.
 Ok, ok  disse.  J vi que Anna tambm consegue andar. Mas Adam a venceu por alguns minutos. Tem de reconhecer que ele merece um crdito por isso.
Clara riu.
 Adam  alguns minutos mais velho do que Anna. Talvez seja por isso que ele andou primeiro.
Meia hora depois, os dois deixaram os bebs dormindo no quarto e voltaram para a sala. Clara preparou um chocolate quente e entregou uma caneca a Wyatt. Permaneceram diante da lareira acesa.
Pensativo, Wyatt disse:
Eu me afeioei muito a esses bebs.
J percebi isso  afirmou Clara.
Mesmo assim, no quero afast-los de voc. Ela o olhou no mesmo instante.
Est querendo dizer que no ir mais ao tribunal...
 Tribunal?! Eu nunca falei que a levaria ao tribunal!
Clara suspirou de puro alvio.
Est falando srio, Wyatt?
Sim. Voc me fez perceber que dinheiro no  tudo na vida de uma pessoa. Meu corao mudou de alguma maneira.
 Oh, ento voc tem um?  ela o provocou. 
Wyatt sorriu. Deixando as canecas fumegantes de lado, aproximou-se mais dela e disse:
Por que no a encontrei antes, Clara? Afetada por aquela proximidade, ela respondeu:
Sei que se importa comigo, mas...
  mais do que apenas me importar com voc, Clara. Eu te amo.  Segurou o rosto dela entre as mos.  E quero me casar com voc.
Clara conteve o flego.
 Casar? No pode estar falando srio! 
Wyatt sorriu, com gentileza.
Nunca pedi ningum em casamento antes, portanto,  mais srio do que voc imagina.
Eu j lhe disse o que penso sobre casamento. Nunca vou me casar.
 o que pensa.
 o que sei!  Clara ficou de p, sentindo o corao batendo forte.  No quero mais ouvir nada sobre casamento.
Por qu?
Voc sabe muito bem o motivo! Terei de repetir tudo?
Se o problema for aquela histria de no poder ter filhos, esquea. J temos dois bebs e isso  suficiente para mim  afirmou Wyatt.
Clara estreitou os olhos.
 por isso que est me pedindo em casamento, no ? Assim poder ficar com os bebs!
Mas que droga, Clara! No diga tolices!
Tolice nada! Ambos sabemos muito bem o que voc queria desde o incio.
Se no a amasse tanto, Wyatt daria uns bons tapas no traseiro de Clara. Porm, entendia que ela fora muito magoada no passado e que era difcil aprender a confiar em outro homem.
 Eu j lhe disse que os bebs sero sempre seus. Posso assinar um documento com essa condio, se isso a deixar mais aliviada.  Aproximando-se dela, continuou:  Am-la no tem sido nada fcil, Clara. E acho que est na hora de voc desistir de lutar contra seus sentimentos.
Sem dar tempo para que ela protestasse, Wyatt a beijou. Clara tentou resistir, mas logo suas foras foram se desvanecendo. Confiando ou no em Wyatt, amava-o com toda sua alma.
Oh, Wyatt, no sabe o que est fazendo comigo.
Sim, eu sei  sussurrou ele, levando a mo aos botes da blusa dela.  Est fazendo o mesmo comigo, Clara.
 No pode ser. Est me amedrontando. 
Wyatt se afastou um pouco para olh-la.
Est com medo de mim? Oh, Clara, eu nunca teria coragem de lhe fazer mal.
Sei disso. Mas o que me causa medo  a possibilidade de voc me fazer mudar de vida e de planos. Eu j havia traado o rumo da minha vida, desde que Richard me alertou.
Diga-me onde posso encontrar esse sujeito, Clara. Tenho vontade de ensinar uma lio a ele!
Por haver sido honesto comigo?
 No! Por haver arruinado sua vida! Aps um momento de silncio, ela disse:
No se trata apenas do fato de eu no poder ter filhos, Wyatt. No pertencemos  mesma classe social. No agentaria morar em uma fazenda nem por um ms.
Mas no suportarei voltar para Houston sem voc!
No posso morar em Houston  asseverou Clara.  Minha famlia e minha vida esto nesta fazenda. Por isso estou lutando tanto para mant-la.
No quero que deixe a Bar M mesmo depois do nosso casamento.
Wyatt! Voc viveria aqui?
Aprendi a gostar da fazenda.
Clara no estava acreditando que aquilo pudesse ser verdade.
Wyatt, seu trabalho fica em Houston e...
Est querendo dizer que no precisa de mim por aqui,  isso?
No! Claro que preciso de voc, e tambm os bebs. Eu te amo, Wyatt, e acho que j sabe disso.
Ele no sabia, e aquela declarao soou como msica aos seus ouvidos.
Ento, por que est discutindo comigo, Clara?
Porque no quero t-lo e depois ficar sem voc!
Mas isso no vai acontecer.
Quem poderia garantir?, ela se perguntou. Depois de algum tempo, quando ele se cansasse de viver na fazenda, sem poder contar com a alegria de ter um filho, com certeza a deixaria e voltaria para a cidade.
 Acabar encontrando algum que possa faz-lo feliz, Wyatt. Uma mulher que lhe dar um lar, filhos e que saber se portar no meio social em que voc vive.
Acha que  isso o que me far feliz? Ento realmente no me conhece.
 voc quem no se conhece.
Esperando que seu gesto dissesse mais do que as palavras, Wyatt a beijou com paixo. Clara se rendeu por um momento, mas acabou se afastando com um gemido abafado, antes de sair correndo para o quarto.
Clara tentou evitar Wyatt durante os dois dias seguintes. Para surpresa de ambos, Kitty voltou inesperadamente no terceiro dia.
Ela parecia estar bem o suficiente para fazer tarefas mais leves. Wyatt nunca se sentiu to intil quanto naqueles dias. At que a atitude indiferente de Clara o levou a tomar uma ltima deciso.
Entrando na cozinha, encontrou Kitty sentada  mesa, descascando algumas batatas.
Kitty, poderia olhar os bebs no chiqueirinho por alguns minutos?
Claro.
Vou at o estbulo, ver se Clara est precisando de ajuda.
Kitty arqueou as sobrancelhas.
 Acha que ela aceitar ajuda? Wyatt deu de ombros.
 Ela est brava porque a pedi em casamento. 
A tia de Clara no pareceu nem um pouco surpresa. Sorrindo, disse:
Ento, precisa mesmo fazer algo para agrad-la.
Mas como  possvel agradar a Clara? Ela  a mulher mais difcil que j conheci!
Clara puxou ao pai. Tomas tambm era um cabea-dura.
Bem, pois no pretendo desistir  declarou Wyatt.  O que acha de me ter como novo morador da fazenda, Kitty?  perguntou, com uma piscadela.
 V logo atrs dela, rapaz. Faz tempo que estou precisando de um ajudante na cozinha  brincou Kitty.
Wyatt sorriu, saindo com um aceno.
Wyatt encontrou Clara varrendo um compartimento do estbulo.
Por que no se senta um pouco e deixa que eu faa isso para voc?  sugeriu a ela.
No precisa se preocupar. Quem est cuidando das crianas?
Elas esto dormindo no chiqueirinho. Pedi a Kitty que cuidasse delas por alguns minutos.
Kitty ainda no est completamente curada, Wyatt. No poder pegar nenhum deles no colo, se for preciso.
Ele sabia que a maior preocupao de Clara era com ela mesma. No queria encarar seus prprios sentimentos.
 Vim at aqui para ajud-la, quer voc queira ou no. Clara olhou para ele.
 Est tentando me aborrecer de propsito, no ? Wyatt no conseguiu ficar srio. Clara ficava ainda mais linda quando estava brava.
 No preciso tentar aborrec-la, Clara. Voc j  brava por natureza.
Notando que se excedera, ela falou:
Desculpe-me, Wyatt. Agradeo pela oferta de ajuda, mas acho melhor voc voltar para... para a casa.
Ia dizer que eu voltasse para Houston, no ?  Diante do silncio dela, prosseguiu:  Pois no vou voltar para l e est acabado. Ficarei aqui e iremos nos casar, como duas pessoas normais apaixonadas. Clara arregalou os olhos.
No pode decidir ficar dessa maneira!
J decidi. Alm disso, conto com a aprovao de Kitty, e provavelmente com a do restante de sua famlia.
Ela revirou os olhos.
Oh, Deus, o que fiz para merecer isso?
Eu te amo, Clara. E quando voc no est feliz tambm no me sinto feliz.
No quero que seja infeliz, Wyatt. Por isso no podemos nos casar.
Andando com passos firmes, Clara saiu do estbulo. Tomando uma sbita resoluo, Wyatt saiu correndo e alcanou-a do lado de fora. Segurando-a pelo brao, fez com que ela o fitasse nos olhos. Atrs deles, o sol do fim de tarde matizava o cu com belos contrastes alaranjados e azuis.
No deveria ter vindo at aqui, Wyatt  sussurrou Clara.
Precisamos conversar  afirmou ele.  Durante os ltimos dias, estive pensando em ns e nos bebs...
Wyatt, por favor  pediu ela, com voz trmula.
Oua o que tenho a dizer, Clara. Sei o que estou lhe fazendo e decidi no continuar mais com isso. Roy me disse que eu precisava mostrar que te amava. E acho que s h uma maneira de eu fazer isso.
Algo na expresso de Wyatt mostrou a Clara que ele ia dizer palavras que mudariam suas vidas para sempre. Tocou o rosto dele, em um gesto quase inconsciente.
 No precisa me mostrar nada, Wyatt. Sei que me ama.
Sim, Clara, mas no conseguirei suportar essa situao. Se no posso t-la, a nica soluo  voltar para Houston. Quero que seja feliz, e se eu tiver de ir embora para que isso acontea, ento irei.
Vai embora?  murmurou ela, aflita.
Deus sabe que no  isso o que eu quero, mas  a nica coisa que me resta fazer. Adeus, Clara.
Dizendo isso, ele a fitou nos olhos uma ltima vez e comeou a andar em direo a casa.
Clara ficou olhando ele se afastar, sem saber o que fazer. Seu rosto mostrava uma expresso angustiada. Wyatt estava indo embora!
Tomada por um mpeto que nem ela mesma soube explicar, correu atrs dele.
 Wyatt!
Ele se virou para trs, surpreendendo-se ao v-la to perto.
 O que foi?
 No ir a lugar nenhum, cowboy! Ele continuou olhando-a, confuso.
 Oh, Wyatt! Tenho sido... Tenho me comportado como uma idiota. Acha mesmo que conseguir ser feliz apenas comigo e com os gmeos?
O rosto dele se iluminou e um sorriso curvou seus lbios. Sem dizer nada, abraou-a com fora.
Claro que sim, meu amor. Ser que no entende que significa mais para mim do que qualquer outra coisa?
Mas no poderei lhe dar um filho.
 Clara, voc j consultou algum especialista para ter certeza de sua esterilidade?
Ela hesitou um instante.
 Bem, no fui exatamente a um especialista. Tive apendicite quando estava no colgio e foi naquela poca que o mdico diagnosticou o problema. Mas nunca me consultei com um especialista. Richard me desiludiu tanto que isso nem me passou pela cabea.
 Pois agora voc ir consultar um. Se houver chance de cura, far um tratamento. E se no houver, pelo menos ter essa certeza. De qualquer maneira, teremos um ao outro, e isso  o que mais importa para mim.
 Tambm teremos os gmeos  lembrou Clara. Wyatt sorriu.
 Sim. Na verdade, foi por causa deles que nos conhecemos.
Aps um longo beijo apaixonado, seguiram abraados em direo a casa.
Oh, Wyatt, seremos to felizes!
Mal posso esperar para lhe mostrar o que  a verdadeira felicidade, Clara  disse ele, beijando-a na testa.
Olhando para as vacas pastando ao longe, ela adquiriu um ar maroto ao perguntar:
Entende alguma coisa sobre vacas?
Apenas que elas do origem aos bifes e hambrgueres deliciosos que costumo comer.
Clara o olhou de soslaio.
 Gostaria de lhe fazer uma pergunta  disse a ele.  O que disse ao gerente do banco naquele dia em que fomos pedir o emprstimo?
Wyatt hesitou. No podia mentir para Clara, mas no tinha idia de qual seria a reao dela quando soubesse a verdade.
 Bem, eu...
Ele comeou a rir e Clara no conseguiu ficar sria por muito tempo. Foi ento que Wyatt teve certeza de que tudo terminaria bem. Clara finalmente o entendia e aceitava seu amor.
 Assinei um documento e disse a ele para entrar em contato com meu banco, em Houston, pedindo a transferncia de sete mil dlares da minha conta para a conta da fazenda.
Clara no ficou surpresa com a revelao. Sabia que Wyatt faria qualquer coisa por ela. Afinal, ele a amava.
Eu lhe devo muito, meu amor  disse a ele.
No quero nada alm de seu amor, Clara. Acha que pode me pagar dessa maneira?
Ela sorriu, feliz, compartilhando com Wyatt uma troca de olhares cheia de promessas.
 Sim, meu amor. Pelo resto da minha vida...




FIM